Etape 177 - Mandalay - Au coeur du Royal Palace

Jeudi 6 février 2020. Nouvelle étape de ma visite de Mandalay : le palais royal, dont le site est encore en grande partie occupé par l'armée, et notamment par des garnisons.

Du palais proprement dit, édifié au XIXe siècle, il ne reste quasiment rien, et sa reconstitution s'avère vraiment "cheap". Toutefois, elle permet de donner une ide de l'ampleur des lieux.

Car l'étendue des lieux était vraiment impressionnante. Et la promenade au milieu de cet endroit verdoyant et des édifices de bois n'est pas désagréable.

L'enceinte mesure 1.600 m de côté, dessinant un carré parfait avec des murs crénelés hauts de près de 9 mètres et cernés de douves très larges. Ici, tout est géométrique.

Le roi Mindon construisit fort et palais avec l'idée qu'ils devaient représenter le centre de l'univers, comme dans une cité cosmique : les douze portes ont été érigées sous la protection des signes du zodiaque.

Quant aux 33 tours de l'enceinte, elles évoquent la cité des dieux du monde bouddhique.

Lorsque le roi Mindon Min fonda Mandalay en 1857, il ordonna la construction d'un nouveau palais royal appelé Mya Nan San Kyaw. L'ancien palais royal de l'ancienne capitale Amarapura a été démantelé, transporté à Mandalay et reconstruit là-bas.

Le Palais Royal de Mandalay est le dernier palais construit par les Royals birmans.

Le palais, hélas, brûla lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, entraînant une perte considérable pour le patrimoine du pays.

Les autorités ont tenté une reconstitution de certains édifices dans les années 1990 (86 sur les 114 existants), mais le résultat ressemble à une grande maquette vide et tristounette.

Sur le grand complexe se trouvent des dizaines de bâtiments, y compris des salles d'audience, des salles du trône, un monastère, une tour de guet, un palais de justice, un bâtiment de reliques dentaires et une bibliothèque où les écritures bouddhistes étaient conservées.

Le palais entièrement en bois de teck a été construit au centre d'une grande citadelle ou d'un fort.

La citadelle carrée était entourée de quatre murs de 2 kilomètres chacun avec un total de 48 tourelles.

Dans les murs se trouvaient 12 portes, une pour chaque signe du zodiaque. Autour des murs se trouvait un fossé de 60 mètres de large, traversé par un certain nombre de ponts.

En 1885, sous le règne du roi Thibaw Min, les Britanniques ont pris Mandalay pour mettre fin à la dynastie Konbaung. Le palais a été pillé et transformé en fort pour l'armée britannique.

Les deux seuls bâtiments originaux qui ont survécu aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale sont la Monnaie royale et la tour de guet.

À l'intérieur du palais, certains artefacts sont exposés dans des vitrines en verre et plusieurs reproductions de trônes.

Une grande partie des artefacts originaux qui se trouvaient dans le palais à la fin du XIXe siècle sont toujours exposés dans un musée britannique.

Plusieurs salles du palais présentent des statues grandeur nature du roi Mindon Min et de son successeur le roi Thibaw Min, le dernier roi birman.

Aujourd'hui, une partie du complexe de la citadelle est utilisée par l'armée birmane, le palais et les jardins environnants sont ouverts au public.