Etape 156 - Mont Popa - Au coeur de la croyance des Nats

Mardi 4 février 2020. De nombreux pèlerins birmans visitent le mont Popa chaque année, en particulier pendant la saison des festivals à la pleine lune de Nayon (mai / juin) et la pleine lune de Nadaw (novembre / décembre).

Les populations locales du pied du mont Popa, à Kyaukpadaung, font de la randonnée en masse jusqu'au sommet en décembre et également en avril lorsque le nouvel an du Myanmar appelé festival Thingyan est célébré.

Avant l'époque du roi Anawrahta, des centaines d'animaux étaient sacrifiés aux nats pendant les fêtes.

La superstition birmane dit que sur le mont Popa, il ne faut pas porter du rouge, du noir ou du vert ou apporter de la viande, en particulier du porc, car cela pourrait offenser les nats résidents, bien que Byatta et son frère Byatwi qui avaient fait naufrage et débarqué en Birmanie.

Un monastère bouddhiste est situé au sommet de Taung Kalat.

La colline du piédestal de Taung Kalat est parfois elle-même appelée le mont Popa et étant donné que le mont Popa est le nom du volcan qui a provoqué la création du bouchon volcanique, pour éviter toute confusion, le volcan (avec son cratère ouvert d'un côté ) est généralement appelée Taung Ma-gyi (colline mère).

Du haut de Taung Kalat, on peut profiter d'une vue panoramique. On peut voir l'ancienne ville de Bagan ; derrière lui au nord, le pic conique solitaire massif de Taung Ma-gyi s'élève comme le mont Fuji au Japon .

Il y a une grande caldeira, 610 mètres de large et 914 mètres de profondeur, de sorte que de différentes directions, la montagne prend différentes formes avec plus d'un sommet.

Les zones environnantes sont arides, mais la région du mont Popa compte plus de 200 sources et ruisseaux.

Le mont Popa est assimilé à une oasis dans la zone centrale sèche de Birmanie. Cela signifie que le paysage environnant est caractérisé par des buissons épineux et des arbres rabougris par opposition aux forêts luxuriantes et aux rivières pour lesquelles la Birmanie est célèbre.

Beaucoup d'arbres, de plantes à fleurs et d'herbes poussent en raison du sol fertile des cendres volcaniques.

De nombreuses légendes sont associées à cette montagne, y compris sa création douteuse d'un grand tremblement de terre et la montagne a éclaté du sol en 442 avant JC.

Il est possible que les légendes sur les Nats représentent un héritage des religions animistes antérieures dans la campagne birmane, qui ont été syncrétisées avec la religion bouddhiste au XIe siècle.

Le mont Popa est considéré comme la demeure des Nats les plus puissants de Birmanie et en tant que tel est le centre de culte nat le plus important. Il a donc été appelé le mont Olympe de Birmanie.

Une légende raconte l'histoire du frère et de la soeur MinMahagiri (Grande Montagne) nats, du royaume de Tagaung à la partie supérieure de l'Irrawaddy, qui ont cherché refuge auprès du roi Thaylekyaung de Bagan (344-387). Leur souhait a été exaucé et ils ont été consacrés sur le mont Popa.

Une autre légende raconte l'histoire de Popa Medaw (Mère royale de Popa), qui, selon la légende, était une ogresse fleuriste appelée Me Wunna; elle vivait à Popa. Elle est tombée amoureuse de Byatta, dont le devoir royal était de récolter des fleurs de Popa pour le roi Anawrahta de Bagan (1044-1077).

Byatta a été exécuté pour avoir désobéi au roi qui désapprouvait la liaison, et leurs fils ont ensuite été emmenés au palais. Me Wunna est mort d'un cœur brisé et, comme Byatta, est devenu un nat.

Leurs fils sont également devenus des héros au service du roi, mais ont ensuite été exécutés pour avoir négligé leur devoir lors de la construction d'une pagode à Taungbyone près de Mandalay. Eux aussi sont devenus de puissants nats mais ils sont restés à Taungbyone où un grand festival a lieu chaque année au mois de Wagaung (août).

Bien que les 37 Nats du panthéon officiel soient représentés au sanctuaire sur le mont Popa, en fait seuls quatre d'entre eux - les Mahagiri nats, Byatta et Me Wunna - ont leur demeure ici.