Etape 84 - Kow Gon Cave - Panorama sur le plateau karstique de Hpa-An

Mardi 28 janvier 2020. Après cette visite éblouissante de la grotte de Kow Gon***, la plus belle de la région de Hpa-An, je décide de prolonger le plaisir en grimpant la volée de marche taillée à même les flancs de la montagne pour atteindre les pagodes dressées au sommet du pic karstique.

Là, on a un panorama unique sur le plateau karstique de Hpa-An, sa vallée verdoyante encadrée par des pains de sucre qui surgissent littéralement de la plaine.

Des silhouettes dorées de petits stûpas dressés dans la vallée égrènent le paysage fait principalement de rizières et de morceaux épargnés de forêt tropicale.

On imagine sans mal que ces terres verdoyantes sont parmi les plus fertiles de la région, propres à retenir l'eau nécessaire à la culture du riz.

Le relief karstique est une forme de paysage provoqué par l’action de l’eau qui s’infiltre dans le sous-sol de certaines régions.

L'eau va dans un premier temps dissoudre la roche puis dans un second temps, redéposer cette matière dissoute en créant des formations caractéristiques.

Dans les reliefs karstiques, l’eau, plutôt que de couler en surface comme dans d’autres régions, s’infiltre dans le sous-sol. Ce relief se rencontre le plus souvent dans le cas où le sous-sol est constituée de roches calcaires : calcaires et dolomies surtout, mais aussi craie, marbre, et travertin.

Les paysages karstiques sont caractérisés par des formes de corrosion de surface mais aussi par des formations souterraines étonnantes, d'où les nombreuses grottes souterraines de la région d'Hpa-An.

A Hpa-An, ce paysage enchanteur et typique du phénomène d'érosion apparaît très nettement. On aperçoit les montagnes ruiniformes en toile de fond dominant les dolines et la vallée sèche.

Le processus chimique de dissolution de la roche par l’eau prend des milliers d'années. Dans un premier temps, l’eau de pluie va se charger de dioxyde de carbone (CO2). Celui-ci provient en partie de l’atmosphère mais majoritairement du dioxyde de carbone contenu dans le sol et qui, lui, provient de la respiration des êtres vivants ou de la décomposition de la matière organique.

Par réaction chumique, l'eau au contact du CO2 va s'acidifier en acide carbonique qui va agir directement sur la roche pour la dissoudre, et ce, jusqu’à 200 mg par litre grâce au dioxyde de carbone issu de l’activité biologique du sol.

L'éosion du sol qui va créer au cours de ces milliers d'années ces paysages karstiques va dépendre d'abord de la nature du sol, mais surtout de l’abondance dans le sol d’êtres vivants fournissant ce dioxyde de carbone à l’eau.

Par ailleurs, la présence de fractures, fissures, diaclases, cavités, et pores dans la roche permet une meilleure infiltration de l’eau et une plus grande dissolution.

Le paysage, typique des régions karstiques présente un aspect de ruines (d’où son nom). Il s’agir de formes dues à l’érosion lorsque le sous-sol est hétérogène (calcaires et dolomies par exemple, ou grès et calcaires).

L’action de l’érosion est inégale, les roches les plus résistantes (aux agressions physiques ou chimiques) formeront des reliefs alors que les roches les moins résistantes disparaîtront et formeront des parties en creux.

Au loin, au milieu du plateau, on peut aussi distinguer quelques dolines, des dépressions plus ou moins arrondies de la surface dans laquelle le calcaire a été dissout par l’eau de pluie, provoquant l’affaissement du sous-sol.