Etape 123 - Lac Inle - La fabrication artisanale des cigares

Vendredi 31 janvier 2020. De multiples autres petits ateliers de fabrication artisanale pullulent autour du lac Inle. Parmi eux, je ne voulais pas manquer de voir celui qui fabrique des cigares.

Il s'agit de la fabrique de cheroot Minshwesint, chez Ko Myo Win et Ma San San Oo, qui ouvre ses portes tous les jours, de 8 à 18 heures.

Une poignée de charmantes jeunes femmes roulent à la main des cigares à une vitesse impressionnante... Tout en n'oubliant pas de me sourire pour une petite séance photo improvisée.

En moyenne, une jeune femme peut rouler quelques 500 cigares dans la journée et jusqu'à 800 pour une femme très expérimentée.

Certes sur les photos, toutes me sourient docilement, mais ce sourire de circonstance ne doit pas cacher la très grande pénibilité de ce travail.

Du coup, en plus des cigares que je vais acheter en guise de souvenirs, je n'hésiterai pas à laisser un petit billet pour chacune de ces ouvrières.

Le cheroot désigne généralement un petit cigare ayant ses deux extrémités coupés. Le cheroot a une longueur de 9 à 16 cm, pour un diamètre d'environ 1,3 cm. Ces cigares birmans sont souvent aromatisés aux épices et à la pulpe de tamarin, d’ananas, de pomme de terre et de citron.

Au tabac sont mélangés des particules de bois sec aromatiques. Les Birmans prétendent que le parfum du cheroot, adhérant à la peau du fumeur et dissimulant l'odeur de sa sueur, qui attire les moustiques, ait contribué à le rendre moins attractif pour ceux-ci.

Le cheroot est en rien comparable au cigare cubain par exemple qui est souvent fabriqué avec des feuilles de tabac brun, roulé et avec généralement les bouts non coupés.

A l’inverse, le cigare birman est roulé avec des feuilles de tabac blonds. Le terme cheroot – prononcez « chiloulite », vient en fait du français « cheroute », lui-même issu du tamoul « churuttu » qui signifie rouleau de tabac. C’est Rudyard Kipling qui l’a rendu célèbre avec son roman « Sur la route de Mandalay ».