Etape 134 - Bagan - Ananda Temple, le plus prestigieux temple de Birmanie

Dimanche 2 février 2020. Édifié par le roi Kyanzittha en 1091, il était originellement dédié à la "sagesse infinie" du bouddha (ananta pinya). Cependant ce terme a été confondu avec le nom d'Ananda, cousin du Bouddha.

Selon la légende, Kyanzittha aurait été inspiré par la description que des moines venus d'Inde lui auraient faite de leur temple, ce qui expliquerait les caractères architecturaux indiens de l'Ananda.

Il est de plan carré, avec quatre portails en projection, et un pilier central creusé de quatre niches abritant quatre bouddhas debout, face aux quatre points cardinaux.

Éclairés par des ouvertures en hauteur, hauts de 10 m, ils sont visibles dans l'enfilade des vestibules. Ce sont des copies de modèles indiens (deux sont originaux, les deux autres remontent au XVIIIe ou au XIXe siècle).

Le temple abrite aussi des statues de Kyanzittha et de Shin Arahan (conseiller religieux de la dynastie depuis Anawrahta), également de style indien.

Le toit est formé de six terrasses successives (pyatthat), dominées par une tour-sanctuaire de type indien (shikhara). Un stûpa très effilé, couvert d'or et d'une ombrelle (hti) culmine à 55 m.

La base du temple est décorée d'une double rangée de plaques de terre-cuite (environ 1500) illustrées de scènes des Jataka.

Très endommagé par le tremblement de terre du 8 juillet 1975, il a été restauré et possède encore aujourd'hui une fonction religieuse. Une fête s'y déroule chaque mois de Pyahto (décembre à janvier dans le calendrier traditionnel birman).

La fête du temple a lieu en décembre et dure un mois entier. Elle se termine par le jour de la pleine lune de Pyatho, une grande manifestation religieuse qui dure trois jours et rassemble un millier de moines.

La légende associée à la construction de ce temple s'est terminée par une tragédie pour les constructeurs. Huit moines qui se sont approchés du roi Kyansittha en quête d'aumônes ont donné une description graphique du temple de la grotte de Nandamula dans l'Himalaya où ils avaient médité.

Lorsque le roi les a invités au palais pour entendre plus de détails, les moines ont invoqué leurs compétences psychiques méditatives et ont expliqué de façon vivante au roi, le paysage de l'endroit où ils avaient vécu.

Le roi, satisfait de cette démonstration de leurs compétences, a demandé aux moines de construire un temple au milieu des plaines de Bagan créant des conditions fraîches dans le temple.

Après que les moines eurent terminé la construction du temple, le roi, afin de conserver l'unicité du temple, fit tuer les architectes (moines) pour s'assurer qu'une autre structure similaire ne fut pas construite par eux ailleurs. On ne pouvait le voir qu'à Bagan.

Le temple d'Ananda est une structure stylistique parfaitement dimensionnée, une fusion des styles architecturaux indien et païen.

Il a été construit avec des briques et du plâtre représentant des images iconographiques en pierres et plaques (carreaux émaillés en terre cuite) dans le but principal d'éduquer les gens de la région dans l'éthique religieuse du bouddhisme Theravada et conformément aux croyances personnelles du roi Kyansittha.

Les plaques sont une particularité du complexe du temple, qui représentent des contes de jataka ; chaque plaque faite de carreaux de terre cuite vernissés représentant une histoire du jataka.

Une pléthore de plaques est visible sur les murs et les terrasses du temple (cinq chiffres). Ce sont: à la base de la structure s'étendant, du sud à l'ouest, il y a 552 images de Marades guerriers en marche ayant l'intention d'attaquer Bouddha, ainsi qu'une procession de dieux; les guerriers d'entrée ouest à nord sont vaincus par les pouvoirs surnaturels de Bouddha.

Le coin sud-ouest de la première terrasse jusqu'au côté nord de la troisième terrasse présente 537 plaques, chacune liée à une histoire spécifique des contes de Jataka; du côté nord de la deuxième terrasse jusqu'à la cinquième terrasse, les représentations proviennent de Tey Mi Jataka.

La cinquième terrasse représente 547 plaques d'histoires de Vessantara Jataka en deux parties, 537 plaques au premier niveau et la deuxième au-dessus du premier niveau sur le toit représentent 375 plaques des dix derniers jatakas, les Mahanipata; les dix dernières vies du Bouddha sont représentées sur des plaques de couleur verte.

Les sculptures en pierre, dans les couloirs voûtés extérieurs, sont considérées comme uniques à Bagan. 1500 images en pierre (pour la plupart peu claires en raison de l'usure) sont vues à l'intérieur du temple.

On voit également quarante épisodes de la dernière vie du Seigneur Bouddha, commençant par une image de Setaketu Deva au prince Siddhartha lorgnant à travers la tapisserie pour un dernier regard sur son époux Yasodhara et son fils nouveau-né Rahula, avant de quitter le palais pour la vie de reclus dans la forêt.

Les peintures murales à l'intérieur des salles de prière du temple ont été principalement blanchies à la chaux. Certaines des peintures encore visibles sur la colonne sud-ouest de la salle de dévotion nord ont été restaurées par le Département d'archéologie du Myanmar.

Certaines des peintures vues en bon état sont: sur les murs et le plafond de la salle de dévotion orientale; les images de Bouddha réapparu, au nord de la statue de Bouddhas, Arahats et fleurs de lotus debout ; et des motifs floraux à l'entrée ouest.

Dans l'enceinte, à proximité de la porte nord, se trouve l'Okke Kyaung, petit monastère en brique du XIe siècle contenant de superbes peintures murales du XVIIIe siècle, restaurées par l'Unesco (photos interdites).

Elles sont très colorées avec des scènes de guerre, des soldats birmans juchés sur des éléphants, des scènes de cour ou villageoises, des fêtes rurales, des musiciens... Le monastère est accessible en permanence.