Etape 165 - Amarapura - Au crépuscule des dieux

Mercredi 5 février 2020. Au pied du pont U Bein, le coucher de soleil sur les rives du fleuve Irrawaddy est absolument fantastique.

A travers les milliers de pieux en teck enfoncés dans le lit du fleuve, on voit se découper la silhouette des hommes et des femmes demeurés sur le pont en teck.

Je demande à mon bâtelier de m'approcher au plus près de la structure en teck et je peux ainsi photographier ce moment de grâce absolue.

Les reflets du soleil et l'astre lui-même se reflètent dans ondes du fleuve avec une infinie délicatesse.

L'Irrawaddy se jette dans la mer d'Andaman par un large delta. Cette écorégion est formée de mangroves et de marécages forestiers. Elle est extrêmement fertile grâce au limon (roche) déposé par le fleuve.

Les parties Nord et centrales du delta sont presque intégralement cultivées, surtout pour le riz.

La partie Sud passe progressivement à la mangrove par des marais, des bras morts, des îles et des ruisseaux aux multiples méandres.

Les oiseaux du delta sont aussi bien des visiteurs d'hiver que des migrateurs de passage comme le grand cormoran, des anatidés très variés, la foulque macroule, une trentaine d'espèces de migrateurs côtiers, la guifette moustac, la sterne caspienne et la mouette du Tibet très commune.

Une des espèces les plus représentées en hiver est le pluvier de Mongolie, qui s'installe par groupes de plusieurs milliers dans les parties extérieures du delta. Le chevalier sylvain et le coq bankiva sont également abondants.

À la fin du xixe siècle, le pélican à bec tacheté (Pelecanus philippensis) nichait en masse en Basse-Birmanie. Une seule colonie décrite en novembre 1877 dans la plaine de la Sittang, à l'Est du delta, couvrait 300 km2 et contenait des millions d'oiseaux.

Des colonies immenses se reproduisaient encore dans la région en 1910, mais elles avaient complètement disparu en 1939.

Quelques individus furent régulièrement signalés dans le delta dans les années 1940, mais aucun site de nidification ne fut identifié. Aucun pélican n'a été signalé récemment et l'espèce est peut-être éteinte en Birmanie.

Plusieurs espèces de grands mammifères vivent dans le delta, mais en petites populations clairsemées, sauf peut-être le sambar, le cerf cochon et le sanglier, signalés dans toutes les réserves forestières.

L'éléphant d'Asie, jadis répandu dans tout le pays avec peut-être 10 000 têtes, a considérablement diminué dans les décennies récentes, en partie à cause de sa capture pour l'exploitation forestière.

Parmi les autres espèces présentes, on compte le léopard, le tigre du Bengale, le macaque crabier, le dhole et des loutres.

Le crocodile marin, jadis abondant dans les eaux côtières de Birmanie, est aujourd'hui surtout présent dans le sud du delta.

La chasse pour sa peau, la destruction de son habitat, des noyades dans des filets de pêche et la capture de trop d'individus pour les fermes à crocodiles ont beaucoup diminué ses populations.

Bien que les populations de tortue de mer se soient récemment réduites, cinq espèces pondent encore dans des îles et sur des plages de Birmanie.

Ce sont la tortue olivâtre, la caouanne, la tortue verte, la tortue imbriquée et la tortue luth.