Etape 75 - Kow Gon Cave - A l'entrée de la grotte

Mardi 28 janvier 2020. En Birmanie, le soleil se couche généralement autour de 18 heures, 18 h 30, mais dès 15 heures, sa course lente sur l'horizon commence à décline. Et il est déjà presque l'heure pour prendre de bonnes photographies. C'est de cette belle lumière que je vais pouvoir profiter pour visiter les trois dernières grottes de cette journée d'excursion.

Et pour commencer, je vais visiter, à nul doute, le plus beau site archéologique de la région, pas le plus visité étrangement, ni le plus connu, mais certainement le plus exceptionnel de tous : Kow Gon Cave***.

Situé à environ 13 km de route de Hpa-An (quelle chance d'avoir plutôt opté pour la voiture !), Kow Gon Cave***, est un joyau à découvrir de toute urgence. Au propre comme au figuré... Et pour cause, le site est aujourd'hui menacé par la cimenterie voisine, qui, en étendant ses carrières à coup d'explosifs, le fissure et le fragilise dans l'indifférence la plus totale des autorités.

Dieu merci donc, le site est encore bien visible, et demeure celui qui présente le plus d'intérêt archéologique.

Cette grotte aurait été commandée par une reine Mon au VIIe siècle, (raison pour laquelle ce site est sacré pour l'ethnie Mon), mais ce lieu daterait plutôt du XIIIe siècle, ce qui en fait, de facto, le plus ancien de la région.

Et on ne peut en effet qu'être impressionné, littéralement envoûté par cette démesure de dévotion et par la beauté quasi mystique de cette grotte gardée, dès son entrée, par une enfilade de bouddhas assis.

Mais la chose qui hynoptisent les visiteurs est sans aucun doute les sculptures murales. Des milliers de petites images de Bouddhas ont été sculptées sur les murs et les plafonds de la grotte.

Au pied d'une colline karstique, une étroite allée carrelée court sur une soixantaine de mètres de long le long d'une paroi entièrement tapissée de tablettes votives en terre cuite, ça et là, rehaussées de feuilles d'or et de couleurs.

Absolument fantastique. Une atmosphère mystique rehaussée par la présence de ces gardiens du temple, impassibles et méditatifs.

Au centre de ce régiment de Bouddhas qui gardent l'entrée de l'accès de la grotte, un magnifique bouddha couché prend une pose lascive.

Avec son regard doux, presque détaché du monde des vivants, il observe les visiteurs défiler devant lui. Et cela tombe bien, car nous ne sommes vraiment pas nombreux à avoir fait le déplacement jusqu'ici. Et pour cause, les bus de Chinois ont déserté les sites et il ne reste plus que les Italiens et les Français à visiter ces grottes. Et une grande partie d'entre eux ont choisi l'excursion en tuk-tuk qui ne permet pas d'inclure Kow Gon Cave à la visite. Bonne pioche, donc !

Je vais donc pouvoir profiter en toute décontraction de ces lieux absolument exceptionnels d'un point de vue archéologique, mélant culte divin et art religieux, qui, ici, prend indéniablement sa source dans l'art du grand voisin hindou.