Etape 35 - Moulmein - Les derniers feux du soleil avant la nuit

Samedi 25 janvier 2020. En admirant le feu du coucher de soleil embraser le paysage, engloutir les collines, les forêts tropicales, les toits de Moulmein et même le fleuve, je m'aperçois que je n'ai même pas évoqué, ni l'histoire de la ville, ni les particularité de ce cours d'eau...

Je vais donc essayer de rattraper les choses en commençant par évoquer les caractéristiques de ce fleuve Salouen...

La Salouen, en français fleuve nu ou fleuve en colère, est un fleuve de Chine et de Birmanie, dont le bassin s'étend également sur la Thaïlande, le deuxième par sa longueur en Asie du Sud-Est après le Mékong, mais devant l'Irrawaddy.

Son bassin, étroit et peu peuplé, est surtout caractérisé par une très riche biodiversité aujourd'hui menacée par les projets de construction de nombreux barrages hydroélectriques perturbant l'écosystème.

La Salouen prend sa source sur le plateau tibétain à environ 4 000 mètres d'altitude dans les Monts Tanggula, au nord de la chaine himalayenne, en République populaire de Chine dans la région autonome du Tibet.

Elle traverse ensuite la province du Yunnan, puis pénètre en Birmanie, où elle arrose les États Shan et de Kayah à l'est du pays, puis les États Karen et Môn le long de la frontière avec la Thaïlande.

Elle se jète ensuite par un delta (qu'elle forme avec les rivières Gyaing et Ataran (en)) dans la mer d'Andaman — plus exactement, le golfe de Martaban — à hauteur de la ville de Moulmein après un cours de 2 400 kilomètres

Dans la première partie de son cours, la Salouen coule dans des gorges étroites (on l'appelle parfois le « grand canyon de Chine »), dans des régions montagneuses difficiles d'accès offrant un aspect sauvage et pittoresque.

En Birmanie, le fleuve s'encaisse en traversant une zone de hautes collines et le plateau Shan où la Route de Birmanie le franchit par le Huiting Bridge.

Le bassin versant de la Salouen couvre une superficie de 320 000 km2, inégalement réparti entre la Chine (53 %), la Birmanie (42 %) et la Thaïlande (5 %).

Quatre zones climatiques très différentes se partagent le bassin très allongé du fleuve. Celui-ci nait sur les hauteurs tibétaines où domine un climat montagnard caractérisé par une aridité sévère, de grands froids hivernaux et une importante turbulence.

Puis la Salouen rencontre la partie méridionale du climat tempéré de façade orientale de continent, avant de pénétrer dans l'aire du climat tropical à saisons pluviométriques marquées et de terminer son cours dans une zone baignant dans un climat équatorial. Cette diversité, combinée aux fortes différences d'altitude, se traduit par une biodiversité exceptionnelle le long de son bassin.