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Birmanie, du sud au centre - Janvier-février 2020

Etape 82 - Kow Gon Cave - Le monde des nat et des esprits

Mardi 28 janvier 2020. Au moment de quitter la grotte de Kow Gon Cave***, je ne peux m'empêcher de songer un instant au degré de ferveur qui a poussé les fidèles et les moines bouddhistes à plaquer sur ses murs autant de figures votives. Quel acharnement dans la foi, quelle volonté de croire ! En serai-je seulement capable ? Sans doute pas.

J'ai évoqué plus haut les trois stéles datant des origines du site, soit autour du VIIe siècle de notre ère... C'est en quittant celui-ci que je parviens enfin à les distinguer.

Les voici donc toutes les trois, protégées par une grille assez large pour que je puisse y glisser l'objectif de mon appareil photo, et tout aussi énigmatiques qu'indéchiffrables encore aujourd'hui. Au pied des stèles traînent encore des billets offerts en guise d'offrande.

Il est étrange comme toutes ces figures sculptées à même la roche calcaire de la grotte empruntent à l'art hindou la délicatesse du trait.

Sur cette photo élargie, on comprend mieux ainsi toute la folie religieuse et la dévotion que les Birmans portent aux statues sacrées de Bouddha.

Après quoi, je reprends mon histoire des nats et des esprits qui font toujours partie entière de la vie des Birmans d'aujourd'hui. Et parmi les nats célèbres, on ne peut omettre les frères Shwepyingyi et Shwepyige (musulmans) qui devinrent rapidement les nats les plus populaires du panthéon birman.

Leur histoire commence avec l'ogresse Mae Wunna et Byatta, Indien musuman recueilli par le roi Anawratha. Byatta avait consommé le corps d'un magicien qui transmettait tous ses pouvoirs à la fin de sa vie à celui qui le mangeait et, de ce fait, pouvait courir très vite. Auss le roi le choisit-il pour aller chercher quotidiennement au mont Popa les plantes médicinales dont il avait besoin...

Protectrice et gardienne de cet endroit, Mae Wunna tomba folle amoureuse de Byatta. Deux fils naquirent de cette union et Byatta négligea de plus en plus son travail. Aussi le roi le condamna à mort, mais accepta de prendre en charge ses deux fils qui devinrent ses conseillers préférés, puis généraux et héros de campagnes victorieuses...

Lors d'une campagne militaire, les Chinois du Yunnan leur remirent une dent du Bouddha. Ravi, le roi décida de construire une pagode pour accueillir cette précieuse relique. Chaque seigneur devait apporter une brique, y compris les deux héros...

Un noble leur proposa de mettre les briques à leur place, mais ne le fit pas. D'où la colère du roi qui condamna aussitôt les deux frères, par castration. Après leur mort, le roi eut de nombreux malheures qui furent attribués aux suppliciés. Aussi, afin de retrouver la paix, le roi décida de leur construire un palais pour que leurs esprits en deviennent le gardien.

Par un processus dont seuls les animistes birmans ont la recette, ils devinrent les esprits protecteurs des amours illégitimes. Leur festival annuel est devenu ainsi la plus importante fête animiste du pays. Elle a lieu à Taungbyon en août.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 
 
 

 
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