Etape 39 - Ile du lavage des Cheveux - Le ballet des moines

Dimanche 26 janvier 2020. Cette visite de l'île du lavage des Cheveux*** et cette rencontre fortuite avec les jeunes novices du monastère de l'île est pour moi l'occasion d'aborder pour la première fois (pas la dernière !) les conditions de vie de ces jeunes religieux.

Tenant fermement dans leurs mains leur bol à offrande et leur cuillère, il est l'heure pour eux d'aller déjeuner. Il est à peine 9 heures du matin, mais qu'importe, ce repas est immanquable... Et pour cause, aucun moine birman n'est autorisé à manger passé midi.

La majorité des Birmans aura goûté à la vie monacale au moins une fois dans sa vie, pour une durée variable. La cérémonie d’ordination Shin Pyu permet à l’enfant, âgé de 5 à 15 ans en général, le passage du statut de laïc au statut de moine novice.

La vie monastique peut être un engagement libre, mais elle est parfois subie : il en est ainsi des enfants orphelins ou issus de famille trop modestes qui n’ont d’autre choix que de vivre au monastère. Dans certaines régions éloignées, le monastère peut faire office d’école.

Les moines parlent généralement très bien les langues étrangères, notamment l’anglais, ainsi ils peuvent plus facilement divulguer les enseignements du Bouddha.

La communauté monastique a prouvé au cours des dernières années son engagement politique aux côtés de la population, notamment lors de la révolution safran en 2007 (en référence à la couleur de la robe des moines).

Il existerait près de 500.000 moines et nonnes en Birmanie. On les croise partout, dans la rue, en procession, dans les pagodes, dans les « teashop ».

Les moines ont un statut particulier : il existe un vocabulaire spécifique pour s’adresser à eux. Certains gestes sont interdits, et on ne peut marcher dans leur ombre par exemple ou les pointer du doigt.

Les femmes ne sont pas autorisées à les toucher. Ils sont prioritaires et disposent de places réservées dans les transports.