Etape 105 - Athènes - La tour des vents au milieu de l'agora

Dimanche 11 juillet 2021. Sur la base des témoignages de Vitruvenote et Varronnote, cette tour octogonale est présumée avoir été construite au Ier siècle av. J.-C. par l'ingénieur Andronicus Cyrrhestès (originaire de Cyrrhus en Macédoine ou de Cyrrhus en Syrie).

Cependant, elle a aussi pu précéder dans sa construction l'ensemble de l'agora romaine et remonterait alors au IIe siècle av. J.-C., du temps d'Attale III, son probable commanditaire.

Elle était réputée pour être un lieu de rencontre entre les citoyens antiques et les prostituées.

Plus tard, à l'époque paléochrétienne, l'édifice fit office de baptistère ou d'église.

Un témoignage du XVe siècle mentionna le monument comme église, tandis que le voyageur Cyriaque d'Ancône y fit référence comme « temple d'Éole ».

La tour servit également de tekke de derviches au cours de la période ottomane et un mihrab fut percé pour l'occasion.

Au tournant du XVIIIe siècle, Lord Elgin tenta de faire transférer l'édifice en Angleterre mais le caractère sacré du lieu entraîna le refus des autorités locales.

La tour des Vents finit par être largement enfouie au cours du temps et ne fut dégagée qu'entre 1837 et 1845, lors de fouilles menées par la Société archéologique d'Athènes.

Entre 2014 et 2016, des travaux de restauration furent conduits par l'Éphorie des antiquités de la ville d'Athènes.

Au cours du iie siècle av. J.-C., la Grèce passe progressivement dans l’orbite romaine mais, par respect pour ses écoles très estimées, Rome reconnaît à Athènes le statut de « ville libre ».

Après la victoire des Romains contre la Macédoine en -168, Athènes récupère même ses anciennes possessions de Lemnos, Imbros et Skyros, Haliarte en Béotie, ainsi que le port de Délos dont les habitants sont expulsés et remplacés par des colons athéniens.

Mais, pour s’être rangée aux côtés du roi Mithridate contre les Romains au cours de la Première Guerre de Mithridate, Athènes perd finalement son indépendance fin -88.

En effet, Mithridate est battu par le général romain Sylla, qui prend la ville en mars -86 après un long siège et fait raser la plus grande partie des habitations et fortifications athéniennes tout en préservant beaucoup de bâtiments publics et monuments.

Athènes reste un important centre culturel et est visitée par des empereurs, dont Néron et Hadrien.

Plusieurs empereurs romains construisent d’importants bâtiments, dont une salle de concert, une cour de justice, une bibliothèque, un gymnase, un petit temple sur l’Acropole, l'Olympiéion et un aqueduc encore utilisé.

La ville est pillée par les Hérules en l'an 267-268 apr. J.-C., par les Wisigoths en 395-396 puis par des Slaves en 582-583.

Après chaque attaque, la ville est reconstruite, mais il est difficile de savoir quel siège a entraîné quels dégâts et ensuite quelles restaurations.

L’enceinte de Thémistocle (fortifications de la ville et de son port réalisées de 478 à 475 av. J.-C.), restaurée au IIIe siècle, probablement par Valérien ne fut pas suffisante contre les Hérules.

Les fouilles sur l’Agora ont montré l’ampleur des dégâts causés alors (même s’ils sont moins importants que le laisse croire la littérature).

Il est cependant certain que l’Agora a alors perdu son rôle central dans la vie de la cité, car elle reste en dehors de la nouvelle enceinte (mur post-héruléen) qui réutilise des éléments des bâtiments détruits.

Si Zosime écrit qu’Athènes fut protégée par Athéna et Achille contre les Wisigoths d’Alaric, l’archéologie montre qu’il n’en fut rien.

La reconstruction ensuite est cependant plus importante que lors des destructions précédentes.

Le nouveau centre de la ville devient le vaste complexe autour de la « bibliothèque d'Hadrien ».

Le dernier pillage slave au VIe siècle semble cependant avoir fait perdre définitivement tout rôle politique ou culturel à Athènes.

Déjà remplacée politiquement par Corinthe avec la conquête romaine, Athènes qui était restée ville culturelle et universitaire perd même ce rôle.