Etape 65 - Au sommet des Météores - Un miracle géologique

Vendredi 9 juillet 2021. Les Météores constituent un ensemble de blocs de grès qui se sont formés sous la mer il y a 30 millions d'années.

Ces sculptures fascinantes formées tout au long de l'histoire ont été découvertes lorsque le niveau de la mer a baissé.

Comment se sont formés ces pitons ? Il y a environ 30 à 50 millions d'années, la région qui forme aujourd'hui la Thessalie était recouverte par la mer jusqu'à l'emplacement actuel des Météores ; la chaîne du Pinde n'existait pas.

Un grand fleuve descendait de la Macédoine et se déversait dans cette mer par un énorme delta, situé à l'emplacement même de Météores.

Ce feuve charriait des éléments (rochers, terre …) qui formèrent un conglomérat, c'est à dire des pierres agglutinées entre elles par un "ciment" composé de diverses substances chimiques.

Les pitons rocheux actuels sont des fragments de cette couche de conglomérat qui, une fois la mer retirée, a subi l'érosion normale de l'air et de l'eau.

La hauteur de ces formations témoigne de l'importance du fleuve et du delta qui s'était formé.

Au XIVe siècle, pour échapper aux querelles et règlements de compte entre l'empereur de Byzance et celui de Serbie, installé à Trikala, ville toute proche, quelques saints hommes s'aménagent là des retraites pratiquement inaccessibles.

Comment ? C'est un mystère ! Quand on voit la façon dont certains monastères sont construits et que l'on pense au travail nécessaire pour hisser les matériaux, on ne peut que se poser des questions …

Le christianisme s’est implanté dans la région au Ve siècle mais les premiers moines à habiter les Météores ne sont attestés qu’au XIe siècle : comme les bergers ou les réfugiés avant eux, ils vivaient dans les grottes, en ermites.

Athanase, chassé de la République monastique du Mont-Athos, fonda le Grand Météore avec plusieurs de ses fidèles, suivi par d’autres communautés (jusqu’à 24 lors de l’apogée au xve siècle) qui occupèrent les sommets des rochers.

À partir du XVIIe siècle, de nombreux monastères furent progressivement abandonnés (surtout les dépendances appelées skites).

Certains furent détruits ou abîmés au cours des guerres, notamment au début du XIXe siècle par les troupes d’Ali Pach.

Vers 1920 furent aménagés les escaliers actuels permettant un accès plus facile. Auparavant, on montait dans de grands paniers suspendus à des poulies et manœuvrés à l’aide de contrepoids.

Pendant la Seconde Guerre mondiale le site fut occupé par les troupes italiennes jusqu'en octobre 1943, puis allemandes en 1944, combattues par les Antartes.

Ces résistants, notamment l'ELAS, contrôlent la région de 1945 à 1949, y compris pendant la Guerre civile grecque.

De nombreux moines et popes s'engagent parmi les Antartes : dès l’été 1943, l’ELAS a libéré un tiers du territoire de la Grèce, tout au long de la zone montagneuse qui va de la Macédoine occidentale au golfe de Corinthe.

Dans cette Grèce libre, la résistance crée un véritable État de type nouveau : des assemblées générales où participent les popes (qui tenaient une place importante du fait qu’ils étaient parfois les seuls à savoir lire et écrire), et aussi les femmes (chose inédite alors en Grèce) qui élisent différents comités locaux : auto-administration, tribunal populaire et commissions pour la sûreté, le ravitaillement, l’école et l’église.

On a beau avoir vu de nombreuses photos, entendu des amis décrire maintes fois cet endroit hors du commun, on n’en reste pas moins émerveillé lorsqu’on découvre le site des météores de ses propres yeux pour la première fois. C’est tout simplement époustouflant !

Les météores, ne sont pas “des rochers envoyés par le ciel” comme le suggère l’étymologie du mot. Ce sont en réalité des sédiments rocheux que le fleuve, se jetant dans la mer de Thessalie, a laissé durant l’ère tertiaire.

A partir de 985, les premiers ermites occupent des grottes dans ces pitons rocheux. Ce n’est qu’à partir du XIVème siècle que l’on voit apparaître des édifices.

Le premier monastère, appelé Megalo Meteoro, est fondé en 1382. Entre le XIVème et le XVIème siècle, 22 autres monastères seront construits.

On y accède alors difficilement, par des cordes, échelles et d’astucieux systèmes de filets accrochés à des poulies.

Malheureusement, au XVIIIème siècle, la plupart des monastères tombent en ruine.

Seuls six subsistent et, au début du siècle dernier, des escaliers sont construits pour rendre l’accès plus facile.

Aujourd’hui, ils sont encore en état et même très bien entretenus par les moines ou nonnes qui y habitent.

Ainsi, les anciens systèmes de poulies ont pour la plupart été conservés et automatisés et servent toujours à hisser les provisions.

Sur le site, vous remarquerez aussi les nombreuses ruines des anciens monastères, comme le monastère celui de Saint Antoine par exemple. Elles sont impressionnantes elles aussi car elles témoignent d’un mode de vie pour le moins spartiate.