Etape 27 - Monemvassia - Sous la domination vénitienne et ottomane

Mercredi 7 juillet 2021. Monemvassia demeure la patrie du poète grec Yannis Ritsos et un lieu au charme unique.

La citadelle est un peu au milieu de nulle part (à 67 km de Gythio, 214 km de Nauplie, 97 km de Sparte...).

L'énorme rocher, aux allures d'îlot, est en fait rattaché à la terre par une fine lagune qui assure l'unique accès. Monemvassia est divisée en deux : la nouvelle ville et la vieille ville.

La vieille ville trône sur son gros rocher et défend farouchement son accès, interdit aux véhicules... qui auraient de toute façon du mal à passer sous la voûte d'entrée de la citadelle ou à se faufiler dans ses ruelles pavées !

On y trouve quelques hôtels, mais l'absence de plages et les limitations imposées en général aux constructions sur un site historique ont remarquablement contribué à la préservation de Monemvassia.

Se balader dans la vieille ville, monter au sommet de la citadelle pour jouir d'une vue formidable ou errer dans les rues pavées sont autant de moments inoubliables... Surtout au petit matin, quand la lumière blonde remplit les ruelles vides d'humanité. Magique !

En raison de sa difficulté à être prise, elle était considérée comme le "Gibraltar de l'Orient".

Au cours d'une histoire extrêmement mouvementée, elle a été sous la domination de Byzance, des Francs, à nouveau de Byzance, des Ottomans, du pape, de Venise, puis à nouveau des Ottomans, à nouveau de Venise et enfin des Turcs, jusqu'à ce qu'elle revienne finalement à la Grèce en 1821 lors de la guerre de libération grecque.

À la fin du Moyen-Âge, sous la domination vénitienne, la ville était un lieu de transbordement réputé pour le commerce du vin doux de la mer Égée, en particulier des îles de Crète (Candia), Paros, Santorin (Thira) et Chypre, qui était ensuite expédié vers de nombreux pays européens.

C'est de là qu'est née, par déformation, l'appellation générique malvasia pour les vins de dessert, généralement sucrés, issus de différents cépages qui n'ont souvent aucun lien de parenté.

Après une courte domination des papes, le secteur a été capturé par les vénitiens en 1464.

En 1540 il a été occupé par les Turcs et son déclin est devenu plus évident.

En 1690 il a été livré aux vénitiens et en 1715 a été repris par les Turcs. C'était la première des villes fortifiées du Péloponnèse à être libérée par les Grecs en 1821.

Le temps s'y est arrêté au Moyen Age. Le château construit sur des vestiges plus anciens et les remparts, les vieilles demeures patriciennes, les simples maisonnettes, les étroites ruelles pavées, les églises en ruines, les vieux passages voûtés, les escaliers à moitié éboulés, tout rappelle Byzance et Venise.

Les voûtes, blasons, trônes impériaux en marbre, icônes byzantines (Le Christ Elkomenos) donnent l'impression d'une ville fantasmagorique sur laquelle le temps n'a pas eu de prise.

Notons la présence d'une collection archéologique, de vestiges d'une mosquée et l’église Agia Sophia (XIIIe) couronnant l'éperon rocheux (acropole).

C’est une église octogonale à coupole du XIIIe siècle qui possède quelques traces de fresques byzantines (restaurées).

Dans la ville inférieure, la digue a été reconstruite, la mosquée musulmane a été restaurée, les bastions oriental et occidental du mur de fortification ont été consolidées et plusieurs des églises ont été réparées et restaurées.

Le site est divisé en deux sections, établies à différents niveaux, chacune avec sa fortification indépendante.

Des vestiges de nombreux bâtiments byzantins et post-byzantins sont préservés dans le secteur de la ville supérieure qui n'est pas habitée aujourd'hui.

L'église d'Agia Sophia (Sainte Sophie, ville haute). Octogonale, voûtée, l'église en croix-inscrite est identifiée par certains comme le monastère de la Panagia Hodegetria daté de 1150.

Le secteur de la ville basse est habité de nos jours et plusieurs bâtiments en ruines ont été restaurés.