Etape 46 - Messène - Un des stades les mieux conservés de l'Antiquité

Jeudi 8 juillet 2021. Un des monuments les plus extraordinaires du site est l'ancien stade antique, stade qui a accueilli en son temps, les fameux jeux olympiques.

Il s'agit sans nul doute du clou de la visite... C'est bien simple, il ne manque que les athlètes !

On peut non seulement y admirer la piste du stade, une grande partie des gradins qui l'entourent, mais aussi le gymnasium, ainsi que la double rangée de colonnes qui encadrent la piste.

Celle-ci est encore dotée de la moitié de ses gradins antiques et se termine par un petit mausolée en parfait état (datant de l'époque romaine - Ier - IIIe siècle) dédié à une famille noble.

En plus, on a une vue magique de la plaine et des montagnes en arrière-plan.

On peut même y admirer la palestre où s'entraînaient les athlètes, située juste à gauche en quittant le stade.

Le stade monumental, vestige le plus impressionnant et le mieux conservé de toute la ville.

On entre dans le stade au coin nord-ouest par un propylon dorique récemment reconstitué.

Plusieurs tombes monumentales ont été dégagées à l'ouest du stade.

La partie nord du stade est entourée, sur trois côtés et une longueur de 110 m, de portiques d'ordre dorique dont de nombreuses colonnes ont été restaurées.

L'extrémité nord de la piste est constituée de gradins en fer à cheval.

À l'autre extrémité du stade, près de la ligne de départ, se trouve un hérôon, sous la forme d'un temple prostyle à quatre colonnes, récemment restauré par une anastylose.

Le grand théâtre a accueilli des divertissements et des rassemblements politiques des citoyens.

Les différents bâtiments séculaires comprennent un grand complexe de bains publics et de remarquables villas romaines urbaines.

Les édifices eux-mêmes témoignent irréfutablement de la vie sociale, politique et religieuse de la ville, tout comme les nombreux socles inscrits de diverses statues dédicatoires.

Des œuvres d'art remarquables ornent l'Asklepieion et d'autres structures.

Parmi celles-ci se distinguent les sculptures colossales du sculpteur messénien Damophon, fils notable et bienfaiteur de Messène (210-180 av. J.-C.).

Sa renommée s'étendit au-delà des limites non seulement de Messène mais du Péloponnèse lui-même.

Il est à noter que dans l'Asklepieion de Messène, le centre religieux le plus important de la ville, étaient regroupés les lieux de culte des divinités majeures.

Mais en même temps, la présence du Bouleutérion donne aussi à l'Asklépieion un aspect politique.

Ainsi, l'Asklepieion de Messène n'est pas un Asklepieion typique de nature principalement curative, comme ceux d'Epidaure, d'Athènes et de Cos.

C'est un exemple unique d'Asklepieion qui fonctionne comme une combinaison d'une « agora libre et sacrée ».