Etape 60 - Péloponèse - Au coeur de l'antique cité de Naupacte

Jeudi 8 juillet 2021. Après une longue route en voiture à travers la côte ouest du Péloponèse, m'en voici subitement sorti. Seul un pont m'en sépare désormais. Me voici à Naupacte.

C'est dans ce lacis de ruelles étroites, sur les sommets de la colline nord de l'ancienne cité antique que j'ai élu domicile, dans un minuscule mais magnifique petit hôtel.

Les rues sont tellement étroites et grimpent si haut qu'il est d'ailleurs tout à fait impossible de se garer à proximité de l'hôtel. Je laisse donc là mon véhicule de location et je poursuis à pied mon périple en tirant ma valise...

Naupacte est une ancienne cité de Locride, en Grèce, située sur la côte septentrionale du golfe de Corinthe. À l'époque moderne, elle s'appelait Lépante.

C'est le lieu mythique d'où partirent les Héraclides pour leur retour dans le Péloponnèse, là où ils bâtirent leur bateau.

D'après le pseudo-Apollodore, c'est de là que viendrait son nom : « le bateau, le navire ».

La cité locridienne, peuplée d'Achéens, est neutre durant les guerres médiques, puis rejoint les satellites d'Athènes qui y installe vers 456 av. J.-C./455 av. J.-C. les exilés de la troisième guerre de Messénie.

Ce qui fait dire à Pierre Vidal-Naquet que Naupacte est créée au milieu du ve siècle par des hilotes fuyant la Messénie.

Durant la guerre du Péloponnèse (431 av. J.-C. à 404 av. J.-C.), elle sert de base navale aux Athéniens, avant d'être prise par les Spartiates.

Par la suite, sous Philippe II de Macédoine qui s'en empare en 338 av. J.-C., elle fait partie de l'Étolie puis, sous les Romains, à nouveau de la Locride.

Il s’agit de l’une des quelques villes grecques à avoir survécu à trente siècles d’une histoire mouvementée, gravée à jamais sur ses monuments.

Construite au pied du Pinde, elle est protégée par son imposant château, dont les murailles atteignent le golfe de Corinthe.

La christianisation commence au IVe siècle et s'achève vers le VIe siècle.

En 395, les Goths pillent la région et la ville, désertée par ses habitants réfugiés dans les montagnes.

En 610, les Slaves à leur tour investissent la région, mais sont finalement assimilés par les Grecs.

À chaque fois l'Empire romain d'Orient parvient à rétablir la paix. La ville devient siège d'une métropole ecclésiastique.

Au IXe siècle, Naupacte devient aussi la capitale du thème militaire de Nicopolis.

En 1084, elle repousse un assaut des Normands d'Italie venus par la mer, mais en 1215 elle tombe aux mains des Vénitiens.

Les Grecs d'Épire la reprennent quinze ans après. En 1394 Naupacte est prise par les Italiens d'Athènes qui l'appellent Lépante, puis est reprise par les Grecs byzantins en 1430.

Les uns et les autres la fortifient si solidement qu'elle résistera, en 1477, à un siège de quatre mois mené par une armée turque de 30 000 hommes.

En 1499 toutefois, les troupes de Bayezid II parviennent à prendre Naupacte/Lépante.

La bataille de Lépante, en 1571, se déroule au large de cette ville.

En 1678, la ville est reprise par les Vénitiens, mais ils doivent la rendre aux Turcs en 1699 à la suite du traité de Karlowitz.

Elle redevient finalement possession grecque en mars 1829.

La partie traditionnelle de la ville est construite sur une petite colline, avec vue sur les montagnes Korinthiakos et Achaias, qui se termine à la mer formant un petit port.

Le port et la colline sont entourés d'un château fort qui a été construit au Moyen Âge.

Autour de Nafpaktos se trouvent de nombreux villages qui attirent de nombreux touristes...

Le climat de Nafpaktos est considéré comme l'un des meilleurs de Grèce. Il a un hiver doux et un été frais.

La partie fortifiée de la ville, le "centre historique", présente un intéressant ensemble d'urbanisme traditionnel qui, avec les remparts superposés de la forteresse vénitienne, compose un environnement historique.

La zone est densément construite et le seul espace libre est celui autour du port. Le réseau routier est dense avec des ruelles étroites pavées (pavés) et des escaliers en pierre.

Au-dessus des magnifiques paysages de la Nafpaktia côtière s'élève la Nafpaktia montagneuse avec un relief à multiples facettes, dominé par des masses montagneuses, des ravins et de l'eau.

Un trait caractéristique est les pentes sculptées des montagnes de Nafpaktos, issues de l'économie traditionnelle, des routes de bétail et des champs en terrasses, qui témoignent de la lutte titanesque pour la survie de dizaines de générations.