Etape 43 - Péloponèse - L'ancienne cité antique de Messène

Jeudi 8 juillet 2021. Prochaine étape de mon périple à travers le Péloponèse : la cité antique de Messène.

Le site a été fondé à l'âge du bronze sous le nom d'Ithome, une ancienne ville à l'origine des Grecs achéens qui est finalement passée sous l'hégémonie de l'État militaire de Sparte avec lequel elle a eu une longue lutte.

Au cours de cette dernière période, de nombreux habitants se sont exilés, et finalement il a été détruit par les Spartiates et abandonné pendant un certain temps.

Après la défaite des Spartiates à la bataille de Leuctre (371 av. J.-C.), les Thébains envahissent le Péloponnèse [3] et Epaminondas construit la nouvelle ville de Messène sur le site en 369 av. habitants et leurs descendants.

Les ruines importantes sont une attraction historique majeure. Une grande partie a été fouillée archéologiquement et en partie restaurée ou conservée pour étude et exposition publique, ainsi que pour divers événements.

Les vestiges restaurés les plus importants sont ceux datant de l'époque hellénistique et romaine. Et parmi eux : l'ekklésiastérion.

Les fouilles du site débutent le 10 avril 1829, avec la commission scientifique française de l' expédition de Morée, sous la direction de Guillaume-Abel Blouet, à la fin de la guerre d'indépendance grecque.

La fouille systématique du site a été entreprise pour la première fois par Themistoklis Sofoulis de la Société archéologique d'Athènes en 1895.

Pendant l'âge du bronze, le palais de Pylos contrôlait politiquement et économiquement la Messénie.

Après la défaite de l'armée spartiate à la bataille de Leuctra en Béotie , 371 av. J.-C., les hilotes de Messénie se sont révoltés une fois de plus contre leurs seigneurs spartiates.

Cette fois, le général victorieux, Epaminondas , entre dans le Péloponnèse avec une armée de Béotiens, d' Argiens et de Messéniens vivant à l'étranger. Epaminondas résolut de soutenir un Péloponnèse indépendant en construisant trois villes fortifiées, Megalopolis et Mantinea en Arcadie et Messène en Messénie.

Après avoir pris soin d'obtenir des présages des dieux, de faire des sacrifices et d'inviter les esprits des anciens dirigeants et héros à vivre à Messène, y compris la reine Messène, Epaminondas a invité des ingénieurs du bâtiment et des artisans de partout à le rejoindre.

En 85 jours, les armées combinées et les exilés guidés par les ingénieurs et les artisans avaient achevé la ville fortifiée de Messène sur le site de l'Ithome précédent.

La ville comprenait dans ses murs le mont Ithome et suffisamment de terres agricoles et de prises de source pour résister indéfiniment à un siège.

La politique a été justifiée presque immédiatement. Après le départ de l'armée thébaine, les Spartiates tentent de reprendre la Messénie, qui s'allie alors aux Macédoniens. Cette fois, la longue lutte avec Sparte fut définitivement terminée par la conquête macédonienne de la Grèce.

Après le départ des alliés, la nouvelle ville et le sort de l'indépendance messénienne furent laissés entre les mains des exilés messéniens, revenus principalement de Sicile et d'Afrique du Nord.

Apparemment, ils avaient maintenu une communauté transitoire en exil, ou diaspora, pendant environ 300 ans.

Ils parlaient un dialecte dorique. Pausanias rapporte, "même à ce jour, ils le préservent dans sa pureté mieux que partout ailleurs dans le Péloponnèse".

Comme les Arcadiens sont connus pour avoir parlé un dialecte étroitement lié au grec mycénien, les exilés restaurés ne provenaient pas des réfugiés achéens d'origine du retour des Heracleidae, mais de la population doricisée qui s'est développée au 7ème siècle avant JC sous la dynastie Héraclide par la suite dépossédée de Messène.

Messène fut la cité des Hilotes, qui furent réduits en esclavage par les Spartiates.

Au ive siècle av. J.-C., le général thébain Épaminondas, entrant dans Sparte, libéra les Hilotes, qui fondèrent alors une nouvelle Messène, en 369 av. J.-C.

Messène est célèbre pour ses murailles, parmi les plus grandes de toute la Grèce classique.

Le site n'étant aujourd'hui occupé que par le village de Mavromati, de nombreux monuments ont pu être dégagés.

Protégée par ses murs, la ville, située en bonne position stratégique au pied des monts Ithômé (798 m) et Eua, a pu se développer au mieux, favorisée par l'absence de cités concurrentes dans le voisinage.

Après sa victoire sur Sparte, le général thébain Épaminondas rappela les Messéniens réfugiés et dispersés et fonda avec eux la ville de Messène en 369 av. J.-C., pour en faire la capitale du nouvel État de Messénie.

Messène, qui obtient le statut de « cité libre », avait gardé une importance certaine du temps de l'Empire romain.

Les restes d'une basilique montrent encore une colonie dans la haute période byzantine.

Le site archéologique de l'ancienne Messène se trouve dans une vallée fertile approximativement au centre de l'unité régionale de Messénie, au sud du mont Ithome.

Ithome était la forteresse naturelle et artificielle la plus puissante de Messénie, contrôlant les vallées de Stenyclaros au nord et de Makaria au sud.

Strabon la comparait à Corinthe en ce qui concerne l'importance stratégique.

La première installation sur le site date du Néolithique final ou du Bronze ancien, tandis qu'aux IXe - VIIIec. J.-C., le culte de Zeus Ithomatas a été établi au sommet du mont Ithome.

Un sanctuaire de héros a été fondé dans la ville basse pendant la période géométrique (800-700 avant JC), ainsi que le premier sanctuaire d'Artemis Orthia, Asklepios et Messene.

Tous les édifices sacrés appartenaient à une ville nommée Ithome.

L'annexion spartiate de la région après la première guerre messénienne (743-724 av. J.-C.) a mis un terme à l'évolution de la ville vers un organisme urbain plus complexe et au développement d'une vision urbaine.

L'occupation spartiate, cependant, n'a pas entraîné une perte totale de la conscience nationale parmi les habitants, qui étaient désormais des hilotes.