Etape 97 - Florence - Sur les rives de l'Arno, le ponte Vecchio

Mercredi 1er novembre 2023. En faisant un crochet par le musée des Offices afin de savoir comment réserver notre place pour le lendemain matin de bonne heure, nous nous attardons au retour près du Ponte Vecchio, un autre emblème de Florence.

La première traversée de l'Arno devaiit avoir eu lieu dans un ancien gué, légèrement plus haut que le pont actuel, dans le prolongement du cardo maximo de l'actuelle Via Roma - Via Calimala, ou sur l'actuelle Piazza del Pesce.

Elle devait remonter peu après la fondation de la ville, soit au milieu du Ier siècle avant JC, et avait un cours oblique par rapport au courant, pour mieux supporter la poussée des crues.

Des prospections réalisées dans le lit de la rivière à la fin des années 1950 ont en effet permis de retrouver deux grandes fondations en béton qui peuvent selon toute vraisemblance être rapprochées du premier pont romain.

Cette passerelle dut être consolidée et élargie vers 123, quand Hadrien favorisa la construction de la Via Cassia Nuova, qui traversait la ville et qui correspondait probablement, sur la rive sud, à la Via de' Bardi et à la Via di San Niccolò.

Le premier pont romain a dû être détruit vers le VIe-VIIe siècle, à cause de l'abandon et des guerres de l'époque barbare, ainsi que des probables dégâts liés aux inondations

Il est difficile d'imaginer combien de ponts du début du Moyen Âge ont été submergés par les fréquentes crues de l'Arno et combien ont été reconstruits.

La construction du Ponte Vecchio a commencé vers 1339 - sur un projet qui tend à remonter soit à Taddeo Gaddi (selon le témoignage de Giorgio Vasari), soit à Neri di Fioravante (en raison du fait qu'il était le maître d'œuvre de la Signoria dans ces années-là), ou à Fra Domenico da Campi (qui avait récemment reconstruit le pont de Carraia ) - qui devait être achevé en 1345, comme l'attestent deux plaques placées à cette occasion et toujours existantes.

Le nouveau pont, à trois arches, se caractérisait à l'origine par la présence de quatre bâtiments linéaires et crénelés situés aux quatre extrémités, avec une petite place centrale.

Les créneaux cachaient de nombreuses galeries auxquelles on accédait depuis quatre portes situées sur l'élargissement et par deux autres portes situées aux extrémités vers Por Santa Maria.

Du côté de l'Oltrarno, les bâtiments du pont étaient adjacents au côté de la Via de' Bardi avec les maisons et la tour Mannelli, et du côté du Borgo San Jacopo avec les bâtiments connus plus tard sous le nom de Commenda del Santo Sepolcro.

Les arcs sous les galeries furent alors remplis de petits bâtiments variés des deux côtés, remplaçant progressivement les structures temporaires en bois et autres matériaux utilisés par les petits vendeurs du marché.

Ces bâtiments, déjà présents sous une forme différente au XIVe siècle, furent destinés en 1442 par l'administration de la ville à l'usage des maraîchers et des boucheries, en raison de la possibilité de disperser les déchets dans la rivière.

En 1495, quarante-huit magasins furent vendus par la municipalité à des particuliers et à des corps laïcs et religieux qui, forts de leurs droits, les agrandirent principalement avec des surplombs du côté de la rivière, ce qui entraîna une modification décisive de la conception originale du pont.

En 1565, l'architecte Giorgio Vasari construisit pour Cosme Ier le "couloir Vasarien", dans le but de relier le centre politique et administratif du Palazzo Vecchio à la résidence privée des Médicis, le palais Pitti.

Le couloir surélevé, long d'environ 760 mètres et construit en seulement cinq mois, a déterminé un autre élément de perturbation de la conception unitaire des façades, passant du côté est du pont au-dessus des magasins.

Les boucheries furent alors occupées par des orfèvres et des bijoutiers sur ordre de Ferdinand Ier par décret du 27 septembre 1594, pour éviter un commerce peu noble aux odeurs désagréables sous les fenêtres du couloir suspendu.

L'utilisation des vitrines caractéristiques faisant saillie sur la chaussée, appelées « madielle », remonte au XVIIIe siècle, tandis que certaines interventions visant à reconfigurer les vitrines des magasins remontent au XIXe siècle, tout comme un projet global de l'architecte Giuseppe Martelli pour transformer la rue intérieure en galerie couverte et régulariser la façade avec les saillies (1856-1857, jamais réalisée).

Le Ponte Vecchio est composé de trois grands passages à arc surbaissé ; ce fut une innovation architecturale importante, car pour la première fois en Occident fut dépassé le modèle romain qui, dans le cas d'un pont très long, nécessitait un grand nombre d'arcs, créant ainsi des dangers potentiels en cas d'inondations. L'exemple florentin a créé un précédent : le pont du Rialto à Venise et bien d'autres ont été construits au XVIe siècle avec un arc surbaissé similaire.

Un autre trait typique est le passage flanqué de deux rangées de boutiques d'artisans, créées dans d'anciens portiques ensuite fermés, qui l'ont rendu célèbre, comme s'il s'agissait du prolongement de la route. Les boutiques du Ponte Vecchio donnent toutes sur le passage central, chacune dotée d'une seule fenêtre fermée par d'épaisses portes en bois, et disposent souvent d'une arrière-boutique construite au-dessus de la rivière et soutenue par des encorbellements. Au centre du pont, les boutiques s'interrompent pour s'ouvrir sur deux vues sur le fleuve, en amont grâce à la loggia sur laquelle repose le couloir Vasari.