Etape 26 - Padoue - Au pied de la basilica San Antonio

Vendredi 27 octobre 2023. Première grande étape de la journée : la visite de la basilique San Antonio que nous atteignons après avoir contourné la place delle valle et en obliquant à droite, en marchant un petit moment sous d'élégantes colonnades.

Connue mondialement sous le nom de Basilique du Saint, c'est l'une des plus grandes églises du monde qui est visitée chaque année par plus de 6,5 millions de pèlerins, ce qui en fait l'un des sanctuaires les plus vénérés du monde chrétien.

Cependant ce n'est pas la cathédrale de la ville, titre qui appartient à la cathédrale. Les reliques de saint Antoine de Padoue et son tombeau y sont conservés.

La Piazza del Santo, en face, abrite le monument équestre de Gattamelata de Donatello. Donatello a également réalisé les sculptures en bronze (Crucifix de la Basilique du Saint, statues et panneaux de différentes tailles) que Camillo Boito a placées sur le maître-autel qu'il a conçu.

La basilique est gouvernée par les franciscains de l'Ordre des Frères Mineurs Conventuels. Depuis 2021, le monument est inscrit par l'UNESCO parmi les sites du patrimoine mondial au sein du site des cycles de fresques du XIVe siècle de Padoue.

Selon une tradition très répandue à la fin du Moyen Âge, il y avait à cet endroit un temple dédié à la déesse Junon, dans lequel, selon Titus Tite-Live, les habitants de Padoue faisaient don et accrochaient les trophées remportés dans leurs batailles.

Au Moyen Âge, c'était une zone périphérique de la ville de Padoue, où se trouvait la petite église de Santa Maria Mater Domini, confiée aux frères minoritaires.

Saint Antoine y avait séjourné un peu plus d'un an entre 1229 et mai 1231 ; le couvent franciscain avait été fondé à côté, peut-être par saint Antoine lui-même en 1229.

Lorsqu'Antonio mourut le 13 juin 1231 près de l'Arcella, dans la partie nord de Padoue, son corps fut déposé dans cette petite église et il y fut enterré, selon son souhait.

Bientôt, de nombreux phénomènes miraculeux furent enregistrés sur sa tombe et des pèlerins commencèrent à arriver d'abord des régions voisines, puis aussi d'au-delà des Alpes.

Le processus canonique eut lieu en très peu de temps : dans la cathédrale de Spolète, le 30 mai 1232, le pape Grégoire IX le nomma saint. C'est pourquoi, un an après la mort du saint, il fut décidé de rénover la petite église de Santa Maria et d'en construire une nouvelle, proportionnée aux besoins de recevoir et d'héberger des groupes de pèlerins.

L'ancienne église a constitué le noyau à partir duquel a commencé la construction de la basilique et est toujours incorporée comme chapelle de la Madonna Mora.

La construction de la basilique se poursuivit jusqu'en 1310. Les modifications apportées à la structure de la basilique se sont poursuivies jusqu'au XVe siècle, avec un fort essor après l'incendie et l'effondrement ultérieur d'un clocher en 1394.

Entre 1464 et 1467, Pietro Lombardo travailla dans la basilique et sculpta le monument d'Antonio Roselli (1464) et la pierre tombale de Jacopo Pavini (1467), tous deux Renaissance.

Pendant la guerre de la Ligue de Cambrai (1509), Padoue était au centre des combats et la basilique était située à peu de distance des fortifications et donc, se trouvant entre deux feux, elle subit la fureur des troupes vénitiennes assiégées d'un côté et les représailles de l'armée impériale assiégeante, de l'autre.

Au cours du XXe siècle, les chapelles latérales, fortement détériorées par la négligence et le passage des siècles, furent à nouveau recouvertes de fresques.

La basilique se caractérise par une parfaite harmonisation de différents styles : la façade romane à pignon ; les contreforts qui se développent pour devenir des arcs-boutants de style gothique qui, en parallèle, ponctuent régulièrement l'espace et les coupoles de style byzantin ; et les deux clochers jumeaux qui rappellent presque des minarets. La structure de l'abside avec ses chapelles radiales est également gothique.

Le complexe de dômes rappelle non seulement la basilique Saint-Marc de Venise, mais aussi l'architecture romane française du Périgord qui, à son tour, fait référence aux modules byzantins.

Le cloître du Chapitre abrite d'intéressantes tombes de professeurs de l'Université de Padoue, parmi lesquelles celles de Bonjacopo Sanvito et Raniero Arsendi.