Etape 96 - Florence - Le duomo et le baptistère à la lumière dorée

Mercredi 1er novembre 2023. Santa Maria del Fiore frappe par ses dimensions monumentales et par son aspect de monument unitaire, surtout à l'extérieur, grâce à l'utilisation des mêmes matériaux : marbre blanc de Carrare, marbre vert de Prato, marbre rouge de la Maremme et carreaux de terre cuite.

La façade de la cathédrale était restée inachevée, seule la construction décorative partielle datant d'Arnolfo di Cambio étant présente.

Déjà en 1491, Laurent le Magnifique avait lancé un concours pour son achèvement, mais celui-ci n'a pas été réalisé.

En 1587, sous Francesco Ier de Médicis, la partie décorative existante fut détruite sur proposition de Bernardo Buontalenti, qui présenta son propre projet plus « moderne », qui ne fut cependant jamais réalisé.

Au cours des siècles suivants, la cathédrale fut dotée de façades éphémères à l'occasion de célébrations importantes, et ce n'est qu'en 1871 qu'après un concours international, des discussions animées et d'âpres débats, une véritable façade commença à être construite, sur la base d'un projet de Emilio De Fabris qui, à sa mort, fut continué par Luigi del Moro jusqu'à l'achèvement des travaux en 1887.

Le thème iconographique du décor reprend à la fois le cycle marial de l'ancienne façade arnolfienne et celui du clocher avec le thème du christianisme comme moteur du monde.

Dans les niches des contreforts se trouvent, à gauche, les statues du cardinal Valériani, de l'évêque Agostino Tinacci, du pape Eugène IV qui consacra l'église en 1436 et de saint Antonino Pierozzi, évêque de Florence.

Dans le tympan de la pointe centrale, la Gloire de Marie d'Augusto Passaglia et dans la galerie la Vierge à l'Enfant avec les douze apôtres.

À la base du couronnement, au-delà de la rosace, se trouvent les panneaux avec les bustes des grands artistes du passé et au centre du tympan une cocarde avec le Père éternel, également de Passaglia.

Les trois grandes portes en bronze d'Augusto Passaglia (la principale centrale et la latérale gauche) et de Giuseppe Cassioli (celle de droite) datent de la période 1899-1903 et sont décorées de scènes de la vie de la Madone.

Sur le flanc sud, les murs sont recouverts à l'extérieur d'une somptueuse décoration en marbre polychrome de Campiglia, puis de Carrare (marbre blanc), Prato (serpentine verte), Sienne et Monsummano (rouge). Les bandes de marbre reprennent à la fois la décoration du baptistère et celle du clocher.

Le flanc nord a le même caractère que le flanc sud. Dans les travées d'Arnolfo se trouve la Porta di Balla ou dei Cornacchini, datant d'environ 1350-1360, qui tire son nom d'une ancienne porte de ville située dans l'enceinte médiévale.

Deux lions stylophores soutiennent des colonnes torses, culminées par des pinacles sur lesquels se trouvent deux statuettes d'anges.

La célèbre Porta della Mandorla s'ouvre en correspondance avec la Via dei Servi, ainsi appelée en raison de l'élément contenu dans la flèche gothique avec le haut-relief de l'Assomption, œuvre de Nanni di Banco (1414-1421).

L'abside de la cathédrale est composée du dôme octogonal et des trois absides.

Les trois absides, ou tribunes, sont disposées le long des points cardinaux, avec des demi-dômes, des contreforts suggestifs en forme d'arcs-boutants placés sur les murs de séparation des tribunes. Les élégantes fenêtres des côtés sud et est sont attribuées à Lorenzo Ghiberti.

Plus haut, en correspondance avec les sacristies et les escaliers menant au dôme, se trouvent les "tribunes mortes", de plan semi-circulaire, conçues par Brunelleschi.

Pour l'anecdote, le David de Michel-Ange a été initialement sculpté pour l'un des contreforts de la tribune nord mais, une fois terminé, il a été placé sur la Piazza dei Priori, afin d'être plus facilement visible.