Etape 53 - Venise - Un retour nocturne le long du Grand canal

Dimanche 29 octobre 2023. Le retour de nuit le long du Grand Canal me donne l'occasion d'évoquer avec vous cette longue artère fluviale qui traverse Venise.

D'environ 3.800 mètres de long (30 à 70 m de large, maximum 5 m de profondeur, il divise le centre historique en deux parties, traçant un S, qui va de la jonction du Ponte della Libertà jusqu'au bassin de Saint-Marc.

Flanqué sur toute sa longueur de magnifiques bâtiments, pour la plupart du XIIe au XVIIIe siècle, le Grand Canal témoigne du bien-être et de l'art créé par la République de Venise,

Après un court tronçon en direction sud-est, à la hauteur du Pont de la Constitution, il tourne vers le nord-est, pour décrire ensuite un grand virage, le long duquel se trouvent le Ponte degli Scalzi et le confluent du Canal de Cannaregio, qui se termine au pont du Rialto, le seul ancien des 4 ponts piétonniers enjambant le canal et aussi célèbre que le canal lui-même.

De là, il continue vers le sud-ouest puis vers le sud (après la "volta de Canal") et enfin vers l'est, du pont de l'Académie jusqu'à la Punta della Dogana.

Dans cet itinéraire, il touche cinq des six quartiers, recueille 45 canaux mineurs et est traversé par sept ponts (quatre piétons, deux automobiles et un ferroviaire).

Le plus récent est le Pont de la Constitution, conçu par l'architecte Santiago Calatrava pour relier la place de la gare de Venise Santa Lucia à la Piazzale Roma, terminus des lignes automobiles et de la ligne de tramway de la société Consorzio Trasporti Venezia.

Fleuve autour duquel est née la ville, centre commercial vital de la Sérénissime tout au long du Moyen Âge, le Grand Canal était le lieu le plus recherché pour les palais représentatifs des familles patriciennes, le lieu où l'on pouvait exalter sa richesse, le véritable Livre d'or pour se démarquer.

Il existe au moins 170 résidences qui, encore aujourd'hui, peuvent raconter mille ans de splendeur de la République, à travers l'histoire des familles qui y ont vécu et dans l'alternance de l'architecture, toujours influencée par un goût vénitien particulier.

On peut dire qu'avec ce « concours » pour le plus beau palais, Venise a donné corps à la fierté de son identité et à son lien profond avec la lagune du Grand Canal.

A ces architectures s'ajoutent quelques églises, écoles et champs ; et autant de raisons de s'y promener.

Presque toutes les maisons émergent directement du canal, sans trottoirs : ce n'est qu'en naviguant que l'on peut contempler sans interruption cette sereine succession de bâtiments, illuminés par les reflets de l'eau, isolés par les rivières des gens et souvent « clôturés » par des poteaux d'amarrage colorés.

Le Grand Canal offre ainsi un environnement enchanté, composante essentielle de la magie qui a fait de Venise l'une des villes les plus aimées au monde.

Le Grand Canal est, avec le canal parallèle de la Giudecca, le tracé sinueux d'un ancien fleuve dans son tronçon final, l'Una ou Prealtum, bras mineur du Medoacus Maior, qui coulait à travers la lagune, entre vasières, bancs de sable et petites îles, dans le port du Lido.

Sur les rives du Rivus Altus (du latin « canal profond »), comme on l'appelait autrefois, déjà à l'époque préromaine, des groupes d'anciens Vénitiens construisaient des maisons sur pilotis et vivaient principalement de la pêche et du commerce du sel.

Sous l'Empire romain d'abord, puis l'Empire byzantin, la lagune se peuple et acquiert une certaine importance, jusqu'à ce qu'au début du IXe siècle, le doge déplace son siège de Malamocco à Rivoaltus, mieux défendable, le long du canal.

Avec le Doge, le commerce de plus en plus important s'est également déplacé vers le Rialto, trouvant un port sûr dans le profond Canal, accessible même aux grands navires.

Comme le reste de la ville, cette zone n'avait pas encore la compacité que l'on connaît, résultat d'une réhabilitation continue : le canal, plus large qu'aujourd'hui, s'insinuait entre de petites îles soumises aux marées et reliées par des ponts en bois.

Ainsi se multiplièrent le long du canal les entrepôts, bâtiments spécialement conçus pour le commerce, combinant la résidence du commerçant avec l'entrepôt.

Au rez-de-chaussée un portique ouvert sur l'eau (la curie) permettait le déchargement des marchandises des navires.

Sur le portique se trouvait un hall d'entrée central flanqué d'entrepôts, qui donnait généralement accès à une cour arrière.

De même, au premier étage une loggia aussi large que le portique éclairait un grand hall sur lequel s'ouvraient les appartements du marchand.

La façade était ainsi divisée en trois parties : une partie centrale aérée et deux parties latérales plus pleines, souvent recouvertes de marbre. Les bureaux étaient situés dans une mezzanine intermédiaire basse.

L'entrepôt était souvent flanqué de deux tourelles défensives (torreselle), comme au Fondaco dei Turchi (XIIIe siècle , pratiquement reconstruite au XIXe siècle).

Avec le Fondaco dei Tedeschi, surplombant également le Grand Canal, cette tour témoigne de la présence notable de marchands étrangers à Venise : la République leur a fourni ici des entrepôts et des logements, également dans le but de mieux contrôler leur commerce.

Le long du Grand Canal, dans la région du Rialto, d'autres édifices publics importants furent construits pour servir le commerce : palais des magistratures financières Palazzo dei Camerlenghi et Palazzo dei Dieci Savi, reconstruits après l'incendie de 1514), un forum marchand, un hôtel de la Monnaie.

Dans la seconde moitié du XIIe siècle, l'architecte Nicolò Barattiero a remplacé l'ancien pont flottant qui reliait le Rialto à la zone de la mercerie par un véritable pont en bois.