Etape 8 - Vérone - L'amphithéâtre, emblème de la cité romaine

Jeudi 26 octobre 2023. L'amphithéâtre faisait donc très probablement partie des travaux de monumentalisation réalisés à Vérone à l'époque julio-claudienne, qui impliquaient la construction de nouveaux bâtiments dans le forum véronais et dans les zones adjacentes, en plus de la restructuration et du renouvellement du façades des portes de la ville.

Les amphithéâtres de Vérone et de Pula ont donc précédé la construction du Colisée : ce furent deux épisodes importants dans le développement de ce type de bâtiment de divertissement et fondamentaux pour affiner les techniques de construction qui permettront par la suite de construire le plus grand amphithéâtre de l'Empire, à Rome.

L'amphithéâtre véronais a été construit à environ 70-80 m des murs républicains de la ville, en face de l'angle formé par le mur d'enceinte au sud.

Cela met en évidence le fait qu'il n'avait pas été prévu dans le projet original de la ville, comme par exemple le théâtre Veronense, également parce qu'au milieu du Ier siècle avant JC, il s'agissait d'un période de guerres civiles, et il était donc irréaliste de construire un bâtiment aussi imposant à proximité des murs de la ville, ce qui aurait affaibli, voire rendu inutile, le système de défense.

On en conclut donc que l'ouvrage a été construit en période de paix, ce qui coïncide presque certainement avec le début de l’ère impériale.

Pour preuve, au IIIe siècle , dans une période de crise, d'anarchie militaire et d'invasions barbares, l'empereur Gallien ressentit le besoin de construire une nouvelle enceinte de ville qui comprenait également les Arènes.

Le fait que l’œuvre ait été construite hors des murs signifie que l’espace intérieur était désormais presque entièrement aménagé.

Par ailleurs, cette caractéristique nécessitait également de revoir le système routier, étant donné que des dizaines de milliers de personnes affluaient dans l'amphithéâtre, venant de la ville, de la campagne et des villages voisins, et auraient obstrué les portes qui y conduisaient.

Porta Leoni et Porta Borsari furent donc reconstruites, et deux nouveaux débouchés mineurs furent probablement créés au niveau de l'amphithéâtre.

Cette orientation parallèle à celle de la ville s'explique principalement par la nécessité de raccorder les réseaux d'égouts de l'amphithéâtre au réseau de la ville.

Il convient également de noter que la position hors des murs de la ville permettait un afflux plus facile en provenance de la campagne et d'autres villes.

Les spectacles se déroulaient à de grandes distances les uns des autres, compte tenu de leur coût élevé, il était donc normal que des habitants d'autres villes viennent également y assister.

L'amphithéatre a une hauteur de 32 mètres. Souvent considéré comme le troisième amphithéâtre romain par ses dimensions, après l'amphithéâtre flavien (Colisée) de Rome et l'amphithéâtre de Capoue, il est sûrement le mieux conservé.

La cavea (partie d'un théâtre romain ou d'un amphithéâtre où se trouvent les gradins sur lesquels s'asseyent les spectateurs) a une longueur d'environ 138 mètres et une largeur d'environ 110 mètres.

L'élément de base du plan de l'amphithéâtre est constitué par l'ellipse de l'arène (l'espace central dans lequel se déroulaient les spectacles), qui a presque certainement été tracée au sol au début des travaux.

Ces dimensions permettent à l'Arène de se classer au huitième rang en termes de taille parmi les amphithéâtres romains et au quatrième parmi ceux situés en Italie, après le Colisée, l'amphithéâtre de Campanie et celui de Milan.

L'évacuation des eaux, très importante pour un ouvrage de cette ampleur, était assurée par trois égouts annulaires placés sous le plancher d'autant de galeries concentriques, qui n'étaient que la structure porteuse du premier étage.

L'aspect du monument actuel est très différent de celui d'origine, notamment en raison de l'absence de l'anneau extérieur, qui aurait été la véritable façade monumentale, tâche désormais assurée par la façade intérieure.

La seule partie restante du mur extérieur est ce qu'on appelle l'Aile, composée de quatre arcs. Cet anneau n'avait pas de fonction importante, mais servait de façade monumentale à l'œuvre : ses arcs reflétaient exactement les espaces vides sous la salle , tandis que les énormes piliers résumaient et complétaient les lignes de force venant de l'intérieur.

La superposition de trois ordres d'arcs rendait explicite à l'extérieur l'existence des deux galeries et du portique supérieur, tandis que les architraves concluaient les voûtes des galeries intérieures.

L'entrée la plus monumentale de l'amphithéâtre se situe à l'ouest du bâtiment, donc vers la Porta Borsari et la Via Postumia : ici la voûte centrale est deux fois plus haute que les autres et atteint les marches de la cavea.

La capacité a été récemment calculée pour les spectacles d'été de l'Arena à 22.000 personnes, mais il faut tenir compte du fait que la scène occupe environ un tiers des sièges et que le portique dans la partie la plus haute de la salle n'est plus présent, on peut donc imaginer une capacité, à l'époque romaine, d'environ 30 000 places.

Après la chute de l'empire romain, et pendant le règne romano-germanique de Théodoric le Grand, il y eut probablement quelques travaux d'entretien de l'amphithéâtre véronais mais surtout l'organisation de quelques spectacles, d'où dérivent les différentes chroniques médiévales attribuant à Théodoric la construction des Arènes.

Cependant, c'est précisément le roi Théodoric qui fut responsable des dommages les plus graves subis par l'amphithéâtre au cours de sa longue histoire : la découverte dans les murs de Théodoric d'un bloc portant une table sculptée portant le numéro LXIII appartenant à l'amphithéâtre lui-même indique que la partie de l'anneau extérieur a été démoli lors de la construction de cette courtine, pour la construction de laquelle on a largement utilisé des matériaux dégradés.

La démolition partielle du bâtiment était nécessaire à la fois pour récupérer les matériaux de construction et pour réduire la hauteur de l'Arène, considérée comme trop dangereuse si elle était conquise lors d'un siège.

Cependant, le bâtiment a conservé la fonctionnalité de l' auditorium et la possibilité d'accueillir des spectacles, car la réduction de hauteur d'environ 12 mètres a entraîné la perte uniquement de la galerie supérieure et non des marches.

Par la suite, d'autres dommages à l'amphithéâtre ont été causés par des catastrophes naturelles, notamment la crue de l'Adige de 589, le tremblement de terre de 1116 et le tremblement de terre catastrophique du 3 janvier 1117.