Etape 22 - Basilica di San Zeno - Un chef-d'oeuvre de l'architecture médiévale

Vendredi 27 octobre 2023. Selon la tradition, une église fut construite au VIe siècle pour rendre hommage à Zénon de Vérone, huitième évêque de la ville, qui serait mort entre 372 et 380.

De plus, il semble que ce premier édifice chrétien ait été restauré et agrandi en 589, après le miracle rapporté par saint Grégoire le Grand : on raconte que les eaux de l' Adige avaient renversé les murs de la ville et atteint le bâtiment, dans lequel de nombreux Véronais avaient trouvé refuge, le submergeant mais ne pouvant entrer ni par les fenêtres ni par les portes.

Il est probable qu'une reconstruction de l'édifice remonte à l'époque gothique, comme le confirment quelques fragments de pierre sculptés en style byzantin , donc attribuables au Ve-VIe siècle, réutilisés dans la chapelle de San Benedetto (accessible depuis le cloître) et dans le clocher.

Après la chute du royaume gothique en 553 suite à la guerre gréco-gothique, après une brève domination de l' Empire byzantin, Vérone passa aux mains des Lombards et le roi Alboin en fit l'une de ses résidences préférées.

Il semble que vers 804 l'église fut sérieusement endommagée, le monastère incendié, peut-être par des Francs insoumis ou des survivants ariens. Au début du IXe siècle, le roi d'Italie Pépin jugea inapproprié que le corps du saint patron repose dans un bâtiment « pauvre ». Puis ils décidèrent qu'il fallait procéder à la construction d'une église plus grande et plus belle, et que le corps devait ensuite être transféré dans une crypte.

Les Annales zénoniennes disent qu'une nouvelle église fut construite, et que par conséquent celle existante ne fut pas agrandie, mais celle-ci dut rester longtemps intacte. Dans le nouveau bâtiment a été créée une « grotte opaque », c'est-à-dire une pièce sans lumière, au moins partiellement creusée sous terre et destinée à abriter les reliques de Saint Zénon.

La consécration du nouvel édifice eut lieu le 8 décembre 806 tandis que le 21 mai de l'année suivante, le corps de Saint Zénon fut transféré dans la crypte qui est aujourd'hui le niveau le plus bas de la basilique.

Il ne reste presque plus rien de ce bâtiment aujourd'hui, peut-être que l'ancienne maçonnerie au bas du bâtiment, après le dernier pilastre, lui appartenait.

Les invasions hongroises qui sévissaient entre 899 et 933 auraient ruiné les églises des faubourgs de Vérone, dont celle de Saint-Zénon. Avec la fin des incursions hongroises, il fut décidé de réparer les nombreux dégâts en restaurant le monastère et en reconstruisant l'église.

Un édifice à trois nefs fut donc construit, dont la plus grande était surélevée, divisée par des arcs soutenus par des piliers alternés avec des colonnes, avec une crypte et une mezzanine au-dessus.

Certains éléments de cet édifice subsistent encore aujourd'hui, comme la crypte qui est attribuée au Xe siècle. À l'extérieur, ses murs sont également visibles du côté est, près du clocher où le matériau utilisé est la brique.

Dans les premières décennies du XIe siècle, la première église romane fut donc achevée et il fut décidé de l'améliorer en la surélevant.

En 1045, l'abbé Alberico (1045-1067) commença la construction du clocher, comme le rappelle une inscription placée sur sa base, du côté extérieur ouest. A la mort de l'abbé en 1067, la tour devait avoir atteint environ la moitié de sa hauteur actuelle et peut-être un beffroi constitué de fenêtres à meneaux était-il déjà achevé.

Vers la fin du XIe siècle et au début du XIIe, un vaste projet de rénovation de l'église de San Zeno fut entrepris. L'intention était de l'agrandir avec l'ajout d'un bâtiment devant l'ancienne façade, correspondant aujourd'hui à la première travée du bâtiment ; en plus de cet agrandissement, il a été proposé de renouveler les anciens murs longitudinaux, tant de la petite que de la grande nef.

Lorsque survint le tremblement de terre dévastateur de Vérone en 1117 , cette reconstruction devait déjà être bien avancée, étant donné que l'agrandissement était presque terminé et que le côté de la nef droite avait commencé à être rénové.

Malgré les destructions signalées suite au tremblement de terre, qui ont endommagé d'innombrables autres bâtiments de la ville, les travaux déjà partiellement réalisés n'ont pas été abandonnés et il a été décidé de les achever, même si de manière plus modeste, en les réutilisant pour les nouveaux murs, autant que possible, le matériau qui s'était effondré.

Puis, de 1117 à 1138, on procéda à la reconstruction des anciens murs longitudinaux, en grande partie écroulés ou peu sûrs, entourant ceux de la nef principale avec de nouveaux piliers à poutres. En 1138, tous ces travaux devaient être achevés et le prothyre ajouté à la nouvelle façade était déjà visible.

En même temps, un vir religiosus, le prêtre Gaudio, s'occupa de la restauration du cloître, achevée en 1123, tandis que Gerardo entre 1165 et 1187 releva le clocher qui fut ensuite achevé en 1173.

La forme des colonnes et des chapiteaux romans du cloître, qui ne présentent aucun mélange de fragments réutilisés , démontre que l'œuvre de Gaudio a dû être une rénovation complète et non une simple rénovation.

En 1145, fut également commencée la grande tour crénelée de l'abbaye , qui existe encore aujourd'hui, dont les intérieurs sont décorés de fresques du XIIIe siècle.

L'abbé Gerardo fut remplacé par l'abbé Ugone qui, dans la deuxième année de son mandat, en 1189, négocia avec un sculpteur pour l'exécution de certains travaux pour l'église. Le maître s'appelait Brioloto de Balneo ou du moins c'est ainsi qu'il est nommé sur une inscription datée du 14 avril 1189, murée à l'intérieur du bâtiment non loin du baptistère.

Dans cette inscription, on lui attribue la création de ce qu'on appelle la « Roue de la Fortune », la rosace de la façade de l'église qui est ornée de six statues représentant les phases alternées de la vie humaine.

Pour placer la grande Roue de la Fortune, il a fallu pratiquer une grande entaille dans le mur, qui a ensuite été reconstruit avec le revêtement extérieur en pierres de taille de tuf régulières dans la zone située entre les deux grands pilastres et les deux cadres horizontaux.

Au début du XIVe siècle, l'abside de la basilique de San Zeno était encore celle du Xe siècle, à tel point que la plus grande devait paraître trop basse pour son bassin, trop étroite dans sa circonférence et donc déplacée par rapport à l'église spacieuse et haute qui avait été récemment achevée.

Il fut donc décidé de l'agrandir mais il semble que ces travaux se soient déroulés à des époques différentes : la première phase devrait être placée vers l'an 1300 tandis que la seconde aurait pu être achevée vers la fin du XIVe siècle.

Vers la fin du XIVe siècle, l'architecte Giovanni da Ferrara était à Vérone. On lui confia la mission d'achever l'agrandissement et d'effectuer d'autres modifications. Giovanni commença les travaux le 24 mars 1386 et, après quelques interruptions dues aux événements politiques, les termina en juillet 1398.