Etape 79 - Ravenne - Le baptistère des Ariens et la Piazza di Popolo

Mardi 31 octobre 2023. Avant de quitter Ravenne, impossible de ne pas faire un crochet par le baptistère des Ariens. Hélas, nous trouverons porte close. Apparemment, celui-ci ferme entre midi et deux... Pas de chance.

Un petit mot tout de même pour ceux qui auront la chance de le visiter. Ce baptistère des Ariens fut édifié par Théodoric à la fin du Ve siècle. De forme octogonale, avec absidioles, sa voûtes présente d'intéressantes mosaïques relatives à l'arianisme, dont celle représentant le baptème du Christ dans les eaux du Jourdain.

Cette représentation n'est pas sans rappeler celle du baptistère néonien, car ici aussi le vieillard à gauche personifie le fleuve. En face, se dresse la chiesa dello Spirito Santo, l'ancienne cathédrale arienne élevée encore à l'époque de Théodoric.

Plus loin enfin, nous voici au centre de la Piazza di Popolo qui reste le coeur battant de la vie à Ravenne, avec ses nombreuses terrasses de café.

Avec la Via IV Novembre, c'est la Passegiatta favorite des habitants de Ravenne. Elle est bordée, à l'angle sud-ouest, par l'élégant palazzo Veneziano datant du XVe.

Ce palais vénitien est reconnaissable avec ses colonnes et chapiteaux provenant d'une église démolie des Ve et VIe siècle. Il abrite aujourd'hui la mairie.

A ne pas manquer non plus la Préfecture datant de la fin du XVIIe siècle, de style néoclasique (pas vraiment mon truc, ce style).

Et bien entendu, vous aurez remarqué les deux grosses colonnes vénitiennes qui ornent la place, surmontées chacune d'une statue : San'Apollinaire (qui a converti Ravenne au christianisme) et San Vitale en soldat.

Enfin, il m'aurait paru insensé de quitter Ravenne sans écoquer très brièvement l'histoire antique de cette cité pas comme les autres. Trois fois capitale de l'Empire romain d'Occident (402-476), puis du royaume ostrogoth (493-540) et enfin de l' Exarchat byzantin (584-751), on comprend pourquoi elle abrite tant de sites prestigieux classés à l'Unesco.

La position géographique particulière de la ville a convaincu l'empereur Auguste de déployer une grande flotte militaire dans la ville de Classe afin de surveiller la sécurité de l'ensemble de la Mare nostrum ainsi que de celle stationnée dans le port de Miseno.

Le port de Classe fut alors relié au delta du Pô par la fosse d'Augusta et atteignit son expansion maximale entre le IIe et le IIIe siècle, période où, selon Dion Cassius, le port pouvait contenir jusqu'à 250 navires de guerre tandis que la ville était habitée par environ 10.000 personnes, dont beaucoup venaient de l'Est et donc des chrétiens.

En 402 , l'empereur Honorius déplaça la capitale de l'Empire romain d'Occident de Milan à Ravenne pour échapper aux menaces du souverain wisigoth Alaric.

De par son statut, les empereurs qui se succédèrent donnèrent une grande impulsion à la construction sacrée et militaire à laquelle s'ajouta un développement des arts figuratifs sous le gouvernement de Galla Placidia. Malgré cela Ravenne fut déchirée par les luttes de pouvoir continues qui la conduisirent à un appauvrissement général progressif.

Outre les guerres internes, la ville dut également faire face au phénomène naturel d'affaissement qui provoqua l'envasement de la lagune qui rendit la zone marécageuse et le port de Classe inutilisable.

Ravenne resta la capitale de l'empire jusqu'en 476, date à laquelle le roi hérulien Odoacre déposa le jeune Romulus Auguste, puis maintint le pouvoir jusqu'en 493, date à laquelle arriva le roi gothique Théodoric le Grand. Devenue capitale du royaume, Ravenne connut une période de forte expansion, les murailles furent agrandies, les marais assainis, de nombreux édifices religieux furent construits et les infrastructures de l'époque romaine furent rénovées.