Etape 38 - Padoue - Retour sur la place du Prato della Valle

Vendredi 27 octobre 2023. Retour au Prato della Valle pour se reposer un peu et déguster une bonne glace à l'ombre des grandes statues qui délimitent la place.

Situé immédiatement au sud de l'ancien centre romain et du grand coude du Médoaque, l'ancien Brenta selon son ancien lit du fleuve, le Prato était l'un des principaux points de passage pour rejoindre la ville.

Dans le Campo di Marte, ancien nom de Prato della Valle, se trouvaient des bâtiments importants tels que le théâtre, appelé Zairo, au côté est et selon certains historiens également le temple de Concordia et le cirque de la ville.

En 304, la protomartyr Giustina a été enterrée dans la zone du cimetière à côté de la zone de Prato utilisée pendant des siècles par les habitants de Patavium.

Au IVe siècle, la dévotion chrétienne envers sainte Justine a conduit à la construction du premier lieu de culte à proximité de sa sépulture. À partir de ce moment, le sort de Prato fut étroitement lié à celui des bâtiments construits en l'honneur de Santa Giustina.

La ville, suite à l'nvasion lombarde du VIe siècle, fut réduite à la zone la plus centrale surtout après les lourdes destructions causées par l'invasion des Hongrois du IXe siècle. Prato se retrouve ainsi à la limite de la ville.

Le monastère et les autres bâtiments justiniens constituaient la garnison qui s'opposait à l'abandon total de la zone de Prato. Ici, en effet, à partir de la chapelle primitive, la première basilique de Santa Giustina fut construite au VIe siècle à l'initiative du patricien Opilione.

En 970, Mgr Gauslino, visitant la basilique et le quartier de Prato, la décrit comme désolée et abandonnée ; il favorisa donc la construction d'un monastère doté de biens importants comprenant toute la zone de Prato della Valle.

À partir du milieu du XIe siècle, parallèlement à la renaissance de toute la ville, les marchés reviennent à Prato della Valle ; en fait, l'utilisation du terme Pratum pour désigner cette zone comme indicatif d'un lieu commercial remonte à cette époque.

Le Prato, bien que souffrant d'une condition hydrographique défavorable, a continué à maintenir sa vocation consolidée de lieu de marché, de divertissement populaire et de dévotion religieuse.

En 1498, la démolition de la basilique romane de Santa Giustina a commencé pour ériger la nouvelle et actuelle église Renaissance.

En 1775, la transformation de la place est confiée à Andrea Memmo, arrivé dans la ville avec le rôle de surintendant.

Conçue dans ses principales caractéristiques par Memmo lui-même, passionné d'architecture, la transformation du Prato s'est caractérisée par la création d'un îlot central entouré d'un canal artificiel elliptique qui abrite sur ses rives un double anneau de statues.

L'île a été créée grâce au transport de 10 000 charrettes de terre qui ont servi à remplir la dépression centrale qui caractérisait la prairie, évitant ainsi la stagnation de l'eau et les phénomènes d'envahissement qui affectaient périodiquement la zone. L'île prit immédiatement le nom de Memmia en l'honneur de son créateur.

Le canal elliptique qui entoure l'île a été conçu à la fois comme élément paysager et comme élément essentiel de remise en état ; en fait, il servait également de canal de collecte et de drainage des eaux de pluie.

Le canal est alimenté par le canal Alicorno qui est aujourd'hui largement recouvert de regards. et donc non visible. Les eaux entrent et sortent du canal par deux bouches spéciales situées au niveau du pont sud (Ponte dei Papi) qui donne accès à l'île.

La réalisation du projet d'Andrea Memmo s'est déroulée de plus en plus lentement après la mort de son inspirateur en 1793. Surtout, l’alternance des dominations française et autrichienne a ôté l’élan à l’idée initiale.

Au cours du XIXe siècle cependant, l'île et le canal ont trouvé une structure définitive, même si elle n'est pas totalement conforme au projet original.

En 1810, avec la suppression napoléonienne des ordres religieux, les moines furent expulsés du monastère de S. Giustina et le complexe devint un Hôpital militaire. Au même moment, le couvent et l'église de la Misericordia, le couvent et l'église ont également été fermés et puis démolies.

Pendant la Première Guerre mondiale, le Prato était occupé par des camions militaires : à cette époque, de graves dommages ont été constatés aux statues et aux enseignes, et la terre était polluée par le pétrole et l'huile minérale.

En 1926, la fontaine fut inaugurée au centre de l'île, qui, bien que prévue dans le projet de Memmo, elle n'avait jamais été construite.

La région de Prato della Valle a fait l'objet d'une intervention de reconstruction complexe depuis le début des années 90. Les restrictions progressives de la circulation automobile ont presque totalement supprimé les zones de stationnement utilisées en dehors de l'île de Memmia.

Une nouvelle disposition de la végétation de l'île a permis à un grand nombre de jeunes d'utiliser la zone, surtout pendant les mois d'été, comme lieu de rencontre pour étudier en plein air ou pour bronzer.

L'augmentation de l'éclairage public a également permis une utilisation en soirée, surtout en été, lorsque l'île est peuplée de jeunes parmi lesquels se forment souvent de véritables groupes qui divertissent les gens avec de la musique ou de petites pièces improvisées.

Il existe actuellement 78 statues (40 le long de l'anneau extérieur et 38 le long de l'anneau intérieur), mais selon la conception originale, il aurait dû y en avoir 88.

La disposition actuelle dérive principalement de la destruction de six statues représentant des doges vénitiens qui furent démolis par l'armée napoléonienne en 1797.

Suite à cet épisode, il y eu unt un repositionnement de diverses statues et surtout le placement des obélisques actuels sur les socles des ponts est et ouest.

Un règlement précis fixait les règles de création des statues : elles ne pouvaient pas représenter des personnes vivantes, les saints ne pouvaient être représentés et tous les personnages devaient avoir un lien avec la ville.

Il s’agit dans la plupart des cas de professeurs d’université, d’artistes, de dirigeants ou d’anciens dirigeants de la ville.

Les statues ont joué un rôle fondamental dans la transformation du Prato, non seulement visuellement mais aussi financièrement. En effet, elles étaient payées par des citoyens individuels ou des groupes après le versement d'une somme qui pouvait varier entre 135 et 150 sequins et qui servait à financer les travaux généraux de l'édifice.