Etape 15 - Vérone - En escaladant la colline du Castel San Pietro

Jeudi 26 octobre 2023. Avant de redescendre dans la vieille ville romaine, nous décidons de monter jusqu'au Castel San Pietro, juché au sommet d'une petite colline haute d'une centaine de mètres qui domine toute la vive opposée à la citadelle de Vérone.

Pour y accéder, deux solutions s'offrent à nous : soit nous prenons le funiculaire construit au début du XXe siècle, soit nous grimpons à pied en prenant les escaliers qui montent jusqu'à l'entrée de la forteresse.

Echaudés par notre expérience matinale à Bergame qui nous a fait perdre un temps précieux, nous décidons de monter nous-mêmes par nos propres moyens. Et il y vrai que cette petite grimpette ne présente absolument aucune difficulté.

Une fois là-haut, la vue est vertigineuse sur l'ensemble de la vieille ville. Les multiples clochers de la ville se dressent comme des tours au-dessus des toits rouges de la vieille ville.

Malgré le ciel bas, presque brumeux, qui pèse sur Vérone, la vue est exceptionnelle, pittoresque, presque champêtre. Tout à fait étonnant.

Un petit mot historique sur cette forteresse San Pietro. Le bâtiment a été conçu par le kk autrichien Genie-Direktion Vérone en poste dans la ville et construit entre 1852 et 1858, lorsque les restes de la courtine du château préexistant, construit à la fin du XIVe siècle, ont également été restaurés.

La zone dans laquelle le château serait construit était un lieu stratégique pour le contrôle du fleuve Adige et de l'ensemble du territoire.

Confirmant l'importance de ce lieu, on y a trouvé d'anciennes traces d'un établissement pré-romain, remontant à l'âge du fer, à tel point que l'existence d'une colline a été émise.

A l'époque romaine , au début du Ier siècle avant JC, on y construisit également l'Arx, lieu sacré et fortifié gardant le passage sur l'Adige de la Via Postumia, l'oppidum situé au pied de la colline et la ville construite ultérieurement sur la rive opposée de la rivière.

Un temple romain fut alors construit au même endroit, dont les ruines étaient encore visibles au début du XIXe siècle.

C'est ici que la très ancienne église de San Pietro, déjà mentionnée au VIIIe siècle, avait été construite et restaurée, sur les ruines de l'ancien temple païen.

La fonction défensive de la colline se consolide au Moyen Âge. En fait, la disposition du castrum en 890 remonte à Bérenger.

En 1393, un château plus imposant fut construit par Gian Galeazzo Visconti, dont les travaux entraînèrent la perte de la plupart des anciennes constructions.

Pendant le gouvernement de la Sérénissime, le château servait de résidence au commandant militaire, c'est pourquoi de nouveaux bâtiments furent construits dans son enceinte.

En 1627, d'autres travaux de restauration furent documentés dans les quartiers des soldats, dans les maisons du "Gouverneur de Castelli" et du chef des bombardiers, tandis qu'en 1703 la caserne d'infanterie existante fut agrandie pour accueillir une garnison doublée, qui passa de 150 à 300 hommes.

En 1801, les soldats de Napoléon minèrent et détruisirent une grande partie du château et des bâtiments intérieurs, y compris l'église, même si les vestiges de la courtine sont encore considérables.

Entre 1852 et 1858 commença la construction de la caserne autrichienne, encore présente aujourd'hui, ainsi que l'aménagement des vestiges du château et de la route d'accès au complexe.

Celui-ci a été commandé par le maréchal Josef Radetzky et conçu par les sapeurs de la KK Genie-Direktion Vérone sous la supervision de Conrad Petrasch.

L'enceinte de l'ancien château médiéval présente un tracé irrégulier et allongé, dérivé de la morphologie du site de plantation, au sommet de la colline.

À l'intérieur de la courtine défensive, vers l'extrémité nord-est, se trouvait le haut donjon, aujourd'hui en ruines.

Deux portes d'accès équipées d'un pont-levis étaient situées respectivement du côté est et du côté sud ; en outre, un tracé de secours tracé sur un haut mur reliait le château depuis l'angle nord-ouest à la tour en contrebas, appartenant aux remparts vallonnés de Scaligera.

Avant la construction de la caserne des Habsbourg, la partie sud du château était occupée par divers bâtiments destinés au cantonnement des soldats et par la petite église de San Pietro in Castello, détruite en 1801 par les forces napoléoniennes ; le château était doté d'une grande citerne souterraine, construite au XVIe siècle, encore conservée.

La caserne d'infanterie autrichienne s'élève à l'intérieur de l'enceinte fortifiée d'origine du château Visconti et se superpose en partie à l'emplacement de l'ancienne église de San Pietro.

Le bâtiment a un corps tripartite linéaire : la partie centrale, de plus grande extension planimétrique, s'élève sur quatre étages, s'adaptant à la différence de niveau du sol ; les deux têtes de tour, faisant saillie sur la façade principale, s'élèvent d'un étage supplémentaire.

Le système de distribution interne est régulé par les éléments modulaires des grandes pièces couvertes par des voûtes en arc surbaissé ainsi que par l'escalier central.

Le couloir, sur la face arrière, est couvert au dernier étage par une voûte ronde , tandis qu'à chaque niveau il mène aux grandes pièces voûtées des dortoirs communs.

Outre les dortoirs, les bureaux de commandement, les quartiers des officiers, les laboratoires de maintenance des équipements et des armes et enfin les dépôts étaient situés à l'intérieur de la caserne.

La caserne pouvait ainsi être utilisée par deux compagnies d'infanterie et 32 artilleurs, pour un total de 452 soldats et 9 officiers.