Etape 75 - Villa del Mar - Les troupeaux de lamas près du rio Mallcu

Mardi 25 juin 2019. Après quelques heures de route, il est grand temps de faire une halte sur le chemin du retour vers Uyuni. Notre guide stoppe notre voiture au petit village de Villa Mar***.

Le village de Villa Mar est un petit paradis, sorte d'oasis pour les troupeaux de lamas et pour les éleveurs de la région, en plein milieu du déserté salé du Uyuni.

Traversé par la rivière Mallcu, le village offre aux troupeaux de lamas de quoi boire avant de reprendre le chemin des maigres pâturages de la région.

Pour Diana et Brenda, cette halte est enchanteresse. Pour moi, c'est l'occasion de m'approcher au plus près des lamas, qui, ici, semblent coler des heures paisibles.

Allez pour changer, un petit zomm culturel sur le lama... Merci wikipédia ! Le lama appartient à la famille des camélidés, leur sous-continent d'origine est l'Amérique du Nord. Ils ont disparu de l'Amérique du Nord pour une cause inconnue pendant la période de l'éocène, certains ayant pu émigrer en Amérique du Sud.

Le lama a eu un rôle social et religieux. Utilisé comme bête de somme, il était aussi très apprécié pour sa fourrure et sa viande, mais sa charge maximale n'étant que d'une vingtaine de kilos, il ne peut être monté.

Les premiers écrits concernant le lama le comparent généralement au mouton. Pourtant, on s'aperçut très vite de sa parenté avec le chameau, et donc avec les camélidés.

À l'origine, les lamas n'étaient pas cantonnés à la partie du continent américain située au sud du canal de Panama comme ils le sont de nos jours. On en a découvert de nombreuses traces datées du pléistocène dans la région des montagnes Rocheuses ainsi qu'en Amérique centrale, dont certains beaucoup plus grands que les spécimens actuels.

De nombreux animaux apparentés aux chameaux, montrant des mutations génétiques et une série progressive de changements, y ont été découverts dans des strates allant du pliocène au début du miocène.

Comme aucune trace de camélidé n'a, à ce jour, été découverte lors de fouilles du vieux continent, il est actuellement admis que les Amériques sont leur terre d'origine et que certains sont passés en Asie, descendant vers le sud en fonction des modifications climatiques pour devenir les chameaux.

Le terme « lama » est souvent utilisé de manière plus large pour s'appliquer aux quatre espèces animales proches qui constituent la branche sud-américaine des camélidés : le lama blanc lui-même, l'alpaga, le guanaco et la vigogne (voir le genre lama). Stricto sensu, malgré quelques croisements, le lama, animal domestique, a pour plus proche cousin le guanaco, animal sauvage, alors que l'alpaga, animal domestique, a pour plus proche cousin la vigogne, animal sauvage.