Etape 58 - Sud-Lipez - Sur les rives de la laguna Colorada

Lundi 24 juin 2019. Après des heures et des heures de route à travers le désert de Siloli***, nous voici arrivés au bout de notre destination du jour : la laguna Colorada***. Un des plus beaux paysages du monde.

Une lagune entourée de volcans et de sommets andins, mythique et rouge comme le sang... Voici la laguna Colorada***.

A cette heure-ci de la journée, les couleurs sont moins écrasées par le soleil, qui, entre midi et 16 heures donnent des reflets rouge sang à une grande partie du lac.

Et pour cause, les algues microscopiques qui nourrisent les flamants roses réagissent à la lumière du soleil. Quant aux flamants, ils marchent à pas compté, cambrés sur leurs deux pattes d'échassiers. Irréel et mirifique.

Situé à une encablure de la frontière du Chili, à une altitude de 4.278 m, la laguna Colorada, joyau de la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa, possède une superficie de 60 km² et une profondeur moyenne de 35 centimètres.

C'est un lac salé de type alto-andine, qui contient des îles de borax dans les secteurs nord-est et sud-est. La coloration rouge de ses eaux est due à des sédiments de couleur rouge et aux pigments de certains types d'algues qui y vivent.

Selon la lumière du soleil, son intensité, les tons de l'eau vont des nuances marron jusqu'aux rouges intenses.

La laguna Colorada est un lieu de reproduction pour les flamants des Andes. Ces très beaux oiseaux migrateurs que l'on dénombre par milliers dans ces eaux riches en minéraux.

Les oiseaux les plus remarquables sont le Nandou de Darwin (Rhéa pennata garleppi sous-espèce en grand danger d'extinction), le Flamant des Andes (25 % de la population mondiale), le Flamant de James (50 % de la population mondiale), la Foulque cornue (Fulica cornuta)... Des migrateurs fréquentent le secteur : Bécasseau de Baird, Phalarope de Wilson...

Deux carnivores sont connus : Chat des Andes et Chat des pampas.

La laguna Colorada couvre une surface de 60 km2 environ, avec une hauteur de 60 à 80 cm d'eau. Sa couleur vive provient des pigments d'espèces microscopiques d'algues appelées Dulaniela Salina.

Cependant tout n'est pas rose pour autant dans la laguna Colorada. Car ici aussi, le réchauffement climatique touche la région de plein fouet. Les précipitations sont beaucoup moins nombreuses depuis plusieurs années et la laguna Colorada est passée de 70 cm à seulement 40 cm d'eau entre 2009 et 2016...

La sécheresse conjuguée à l'exploitation minière qui se précise dans le Salar de Uyuni provoque l'asséchement inquiétant du lac. Conséquence, le nombre d'animaux présents autour de la laguna a considérablement chuté depuis deux ans...

Les flamants roses, de coutume si nombreux, ont déjà migré pour la plupart. Mais la sécheresse n'affecte pas que les animaux. Les hommes aussi. Quelque 200 familles sont impactées directement par le manque d'eau dans la région.