Etape 38 - Ile Inca Huasi - Une véritable forêt de cactus

Dimanche 23 juin 2019. Un sentier a été aménagé le long de la côte de l'île. Il permet de cheminer en toute sécurité en explorant les abords immédiats de l'île, sans risque de porter préjudice aux espèces endémiques qui peuplent ce minuscule îlot de vie en plein désert.

Le contraste entre les roches volcaniques de l'île, sa maigre végétation, ses cactus et l'étendue blanche et aride du désert de sel est sidérant. Il se dégage de cet endroit un étrange sentiment de fin du monde.

Incahuasi, en quechua « la maison de l’Inca », se transforme temporairement en île lorsque l'eau recouvre l'étendue de sel quelques jours dans l'année.

Cette île désertique de corail est recouverte de centaines de cactus dont certains atteignent quatre mètres de haut. Le plus grand atteint 12 mètres ; la croissance de cette espèce de cactus est d'environ un centimètre par an.

Des chemins sont aménagés pour permettre aux touristes de grimper facilement à son sommet, et observer l’immensité du salar.

Outre les cactus, l’île est aussi habitée par les viscaches, rongeurs andins de la famille des chinchillidés. Mais nous n'en verrons pas.

La zone dépassant le salar mesure environ 2,5 km de longueur, du nord au sud, pour une largeur de 800 à 900 m, soit une superficie de 1,77 km2.

Du haut du chemin qui domine la côte, la vue sur le Salar est exceptionnelle. Et on comprend pourquoi ce paysage a autant fasciné et attiré les hommes.

Il y a quelque chose de divin qui se dégage de ce salar, un sentiment d'immensité. D'ailleurs de nombreuses légendes indiennes sont associées à ce lieu.

De tous mes voyages à travers le monde, jamais je crois n'avoir vu un tel paysage qui mêle aussi étroitement la rage de vivre au sentiment d'apocalypse. Et chaque centimètre de blanc sur l'horizon rappelle combien la nature peut parfois se révéler implacable.