Etape 2 - La Paz - Sur le parvis de la iglesia San Francisco

Mercredi 19 juin 2019. L'Hôtel Perla Negra est vraiment bien placé. Non seulement il se trouve juste à côté de la gare centrale de bus, mais seulement à quinze petites minutes à pied du centre-ville de La Paz... Un centre qui n'en est pas vraiment un en fait, tant La Paz, avec son dédale de rues qui montent et qui descendent ressemble peu aux autres grandes villes coloniales espagnoles.

Toutefois, si l'on peut identifier un centre historique comme on peut l'entendre à Lima, Cuzco, Bogota ou Quito, il faut se rendre à pied jusqu'au parvis de l'église San Francisco***. C'est ici que bat le coeur de la ville culturelle et historique de La Paz.

Une sorte d'arène en gradins encadre le parvis, côté ouest, permettant aux habitants et aux touristes de passage de s'asseoir un moment et d'assister aux spectacles de rue permanents qui agitent le lieu. Ce matin, c'est un chanteur et musicien indigène qui se charge de l'animation.

Diana et sa fille profitent du spectacle, ravies de fouler pour la première fois de leur vie un sol étranger à la Colombie. Un vrai bonheur... malgré le froid !

Mais revenons à cette fameuse iglesia de San Francisco*** bâtie tout le long de la calle Sagarnaga, la rue la plus touristique de la ville où se côtoient dans une joyeuse anarchie, touristes de passage, baroudeurs prêts se lancer sur les sentiers de la cordillère royale, marchands ambulants, boutiques de souvenirs et habitants du quartier.

A la périphérie du vieux quartier indien se dresse donc le plus bel édifice colonial de La Paz, lequel est malheureusement enveloppé dans un nuage de gaz d'échappement des voitures qui circulent sans discontinuer sur l'avenue Mariscal Santa Cruz... où passait jadis la rivière Choqueyapu.

On en vient presque à regretter la disposition des lieux avec ce sublime édifice de style baroque colonial dressé au milieu d'une place trop petite pour l'accueillir. Peut-être faudrait-il que les autorités pensent à créer un vrai quartier piéton au coeur de La Paz... Mais pour cela, il faudrait pouvoir détourner l'incroyable circulation automobile qui agite les rues de la capitale. Et ça, ce n'est pas gagné d'avance !

La iglesia San Francisco fut construite entre 1744 et 1784 à l'emplacement même du site où les Espagnols fondèrent La Paz... Car la capitale de la Bolivie, contrairement aux autres grandes villes du continent colonial, ne fut pas fondée sur le site d'une ancienne ville Inca.

Cette église magnifique affiche une remarquable façade baroque qui révèle les influences indigènes (ce qu'on appelle le "style végétal").

Sur la façade, on reconnaît ainsi des anges, des sirènes, des lions et des représentations de la Pachamama (au-dessus du portail, de part et d'autre de la statue de saint-François). En haut à gauche, on peut même apercevoir un mâcheur de coca !