Etape 14 - Bolivie - La mystérieuse cité de Tiwanaku

Jeudi 20 juin 2019. Ce matin, nous quittons La Paz pour partir en excursion à quelques kilomètres du lac Titicaca, dont hélas, nous ne verrons pas la couleur, direction la cité mystérieuse de Tiwanaku***.

La route n'est pas très longue. Tiwanaku se situe à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de La Paz. Après une heure et demie de route qui nous ramène vers les hauts plateaux andins et désertiques, nous voici arrivés à l'entrée du site où nous allons d'abord visiter un petit musée.

Ce musée renferme tout une collection de poteries, de sculptures, de crânes déformés ou trépanés de la culture de Tiwanaku. Au final, il n'y a pas grand chose à voir. Et, cerise sur le gâteau, il est interdit de faire des photos. Pas de regrets donc. D'autant que les plus belles pièces, statues, bas-reliefs, colonnes et blocs de pierre ornés de frises sont assemblés dans la cour.

Symbole de la civilisation de Tiwanaku (Tiahuanaco), ces ruines sont inscrites au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. Il est établit que Tiwanaku connut son âge d'or du VIIIe au XIIe siècle ap. J.-C., au terme d'un long processus évolutif de plus de 2000 ans.

Le site de Tiwanaku était la capitale d'un empire théocratique qui s'étendait au-delà du lac Titicaca après avoir fusionné avec l'empire Wari du Pérou.

Et cette capitale était aussi un centre culturel. Ses habitants, qui savaient aussi traiter les métaux, avaient une fine connaissance des mathématiques, en astronomie et, surtout, en ingéniérie hydraulique et en agronomie.

Des siècles avant l'hégémonie des Incas sur la région des hauts plateaux andins, les Tihuanacos auraient commencé à tracer des routes à travers tout leur empire, notamment autour de La Paz.

La civilisation de Tiwanaku a pris naissance sur la rive sud du lac Titicaca, à plus de 3 800 mètres d'altitude, aux environs du site archéologique de la Cité du Soleil de Tiahuanaco que nous visitons aujourd'hui.

Son extension maximale est mal connue, mais les recherches archéologiques témoignent d'une expansion sur de vastes territoires en direction du sud et du sud-est du lac Titicaca. Ces régions correspondent à l'actuel nord du Chili et à l'ouest de la Bolivie.

Quoique déjà peuplée en 800 av. J.-C., Tiwanaku ne se serait pas affirmée avant -500 et ne se serait étendue au-delà des berges méridionales du lac que deux siècles après le déclin de Chavín, à l'ouest du Pérou. Toutefois, son empire serait le plus long de l'histoire de l'Amérique du Sud, entre - 400 et 1300 ap. J.-C. Soit plus de 1200 ans de règne. Qui dit mieux ?

Son expansion vers le sud et vers l'ouest en aurait fait un « État prédateur ». Plutôt qu'un régime militaire fortement centralisé, il ne se serait agi que d'un archipel de cités fédérées par la reconnaissance de la prééminence religieuse.

Impressionnés par la magnificence et redoutant les puissances surnaturelles contrôlées par les prêtres, les roitelets locaux se seraient soumis sans hésiter... Au sein de cette mécanique d'intimidation, la capitale de Tiwanaku serait le rouage majeur décisif.

L'histoire de la civilisation de Tiwanaku et de la capitale du même nom, peut être subdivisée en quatre époques : formative, sur une période commençant un peu avant le xe siècle av. J.-C. jusqu'au IIIe siècle ap. J.-C. ; intermédiaire, du iiie siècle au vie siècle ; classique, du vie siècle à la fin du xe siècle (la datation la plus tardive obtenue d'un monument de Tiwanaku au carbone 14 remonte à 950) ; tardive, du xe siècle jusqu'au xvie siècle (mais dans la majorité des études archéologiques on considère la civilisation de Tiwanaku comme disparue dès le xiie siècle, voire à partir du xie siècle).