Etape 1 - En route pour la Bolivie - Arrivée à La Paz

Mercredi 19 juin 2019. La Bolivie. Voilà enfin la véritable destination de cet été 2019. Après un crochet par Bogota et la Colombie pour aller chercher Diana et sa fille Brenda qui m'accompagneront dans ce périple sur les plus hauts plateaux andins de l'Amérique du Sud, nous nous apprêtons à prendre l'avion pour la capitale bolivienne, La Paz***. Une grande première pour mes deux Colombiennes qui, jusqu'ici, n'ont jamais mis un pied dans un avion. C'est donc avec une petite appréhension que nous nous envolons. Enfin, surtout pour moi et Diana. Car Brenda, elle, est on ne peut plus sereine, heureuse de la belle aventure qui l'attend dans un autre pays de l'Amérique Latine, aventure qui commence justement par un vol au-dessus des Andes.

Après quelque trois heures de vol passées en toute tranquillité (merci Avianca !), nous arrivons à La Paz en pleine nuit. Deux heures du matin. Il fait un froid de canard. Cinq en dessous de zéro. Autant dire un froid polaire pour mes deux Colombiennes qui connaissent la sensation de froid dès quinze degrés... Une fois dans le taxi, l'appréhension de l'inconnu a disparu. Nous arrivons en pleine nuit à l'hôtel Perla Negra***, à deux pas de gare centrale de bus. Position hautement stratégique que nous n'allons pas regretter.

Arrivés dans la chambre, on a l'impression d'être littéralement plongés dans un frigo tellement il fait froid à l'intérieur. Le personnel a oublié un tout petit détail... Fermer les fenêtres. Du coup, nous nous plongeons sous les couvertures avec trois ou quatre épaisseurs de vêtements sur le dos. Bonne nuit.

Ce n'est donc qu'au petit matin, sortis de notre glaçon, qu'en ouvrant les fenêtre de la chambre, nous découvrons le paysage urbain de La Paz. Tout simplement extraordinaire ! Au sens littéral du mot. Perchée entre 3.200 et 4.000 mètres d'altitude, la capitale bolivienne bat tous les records d'altitude. C'est tout simplement la plus haute du monde.

La Paz vaut bien son surnom : la paix des cimes des Andes. Le spectacle que nous découvrons derrière la baie vitrée qui abrite la salle du petit-déjeuner est tout simplement inouï : des milliers de maisons faites de bric et de broc qui escaladent les flancs de la cuvette où se blottit la ville historique.

Car la ville est littéralement entourée de montagnes, de pics dont certains dépassent les 5.000 mètres d'altitude, le tout dominé par la majestueuse silhouette du mont Illimani et ses flancs enneigés. Pour sûr, La Paz possède l'un des cadres naturels les incroyables du monde.

Ici, tout marche à l'envers. On a les pieds sur terre, mais la tête dans les étoiles. C'est une sensation inouïe. Plus encore quand la nuit tombe et que le ciel de La Paz se recouvre littéralement d'un immense manteau étoilé qui se confond avec les lumières de la ville.

Après un solide petit-déjeuner qui finit à la fois par nous requinquer et nous redonner des forces (je recommande vivement cet hôtel Perla Negra***), nous voilà prêts pour descendre dans la vieille ville historique. Car La Paz est bien l'une des seules villes au monde où il faut monter pour descendre dans les bas-quarters et descendre pour profiter de la vue des quartiers de la haute société bolivienne.

Comment expliquer ce particularisme ? Par l'altitude bien sûr. Il existe un dénivelé de plus de 800 mètres entre les hauts et les bas quartiers. Et bien évidement, à plus de 4.000 m, 800 mètres de différence, ça compte pour bien respirer !