Etape 36 - Salar de Uyuni - Et encore des sauts et des bonds

Dimanche 23 juin 2019. Pas question de quitter cette vaste étendue de sel sans quelques dernières acrobaties. Et notre grande spécialiste en la matière n'est autre que Brenda pour qui ce désert est surtout un vaste terrain de jeu.

Allez, je profite de ces bonds et de ces sauts pour évoquer l'avenir du Salar qui pourrait rapidement s'obscurcir au sens littéral du mot. Car sous le Salar de Uyuni, la Bolivie posséderait plus du tiers des réserves mondiales de lithium.

Le lithium est un métal mou, aussi léger que l'oxygène, qui entre notamment dans la fabrication des téléphones et des ordinateurs portables et des batteries de voitures électriques.

Ces réserves sont donc d'une haute valeur marchande et stratégique et sonnent comme un nouvel espoir pour l'économie bolivienne. Non seulement le marché est porteur, mais les appétits sont déjà aiguisés pour faire main basse sur ce vaste trésor à ciel ouvert.

En 2008, le gouvernement d'Evo Morales a autorisé l'exploitation de ce gigantesque gisement en faisant miroiter aux Boliviens un nouvel eldorado...

Heureusement, le projet n'en est qu'à ses balbutiements. Car les obstacles sont nombreux. Et le salar demeure un espace protégé.

Les infrastructures indispensables à une mise en exploitation (routes et usines) ne sont toujours pas sorties de terre. La vérité, c'est que la Bolivie manque de compétences techniques pour extraire et traiter le lithium.

Par ailleurs, le gouvernement rechigne à nouer des partenariats avec des firmes étrangères, échaudé par des siècles de pillage de ses ressources naturelles. Il cheche donc à garder la main sur l'industrialisation du lithium en développant une vraie filière nationale.

L'Etat a ainsi annoncé en 2014 un investissement de 900 millions de dollars pour la production de carbonate de lithium, de lithium métallique, puis de batteries au lithium. L'énigme est de savoir si pour y parvenir, la Bolivie nouera ou non un partenariat avec des firmes étrangères... Et au premier rang desquelles les compagnies chinoises qui souhaitent garder la main mise sur la production de lithium dans le monde.

Allez zou, une dernière photo-souvenir à bord de notre 4X4 et nous partons découvrir l'île aux cactus, de Inca Huasi***.