Etape 97 - Amman - Sur les gradins de l'ancien théâtre romain

Samedi 25 février 2023. Avant de quitter la Jordanie, visite obligatoire à l'ancien théâtre romain de la ville qui se trouve en contrebas de la citadelle. Pour se garer, ce n'est pas vraiment simple, mais sachez qu'il existe un parking à 200 mètres de là sur la gauche quand on regarde le théâtre.

Le théâtre romain d'Amman pouvait accueillir jusqu'à 6 000 personnes. Datant du IIe siècle, il remonte à l'époque où la ville s'appelait encore Philadelphie.

Le théâtre et l'Odéon voisin flanquent la nouvelle place hachémite respectivement au sud et à l'est, tandis que le Nymphée romain se trouve à quelques pas en direction nord-ouest.

Le Théâtre romain est situé dans la partie orientale de la capitale jordanienne,. Il se trouve au pied de Jabal Al-Joufah, sur une colline face à la citadelle.

Une inscription grecque sur l'un des piliers indique que ce théâtre a été construit en l'honneur de l'empereur Antonin le Pieux (138-161 de notre ère).

La grande structure, fortement inclinée, pouvait accueillir environ 6 000 personnes : construite à flanc de colline, elle était orientée vers le nord pour protéger les spectateurs du soleil.

Il était divisé en trois sections horizontales (diazomata). Des entrées latérales (paradoi) existaient au niveau du sol, l'une menant à l'orchestre et l'autre à la scène.

Les pièces situées derrière ces entrées abritent désormais le Musée jordanien des traditions populaires d'un côté et le Musée du folklore jordanien de l'autre.

La partie la plus haute des sièges offre ici, même si elle est éloignée de la scène, d'excellentes lignes de vue, tandis que les acteurs peuvent être clairement entendus grâce à la pente de la cavea.

Franchement, une fois qu'on est à l'intérieur, on est vraiment surpris par son ampleur. Et curieusement, plus on s'éloigne, plus il parait grand.

Depuis le sommet des gradins, il paraît même gigantesque. Et comprend ainsi l'effet qu'il pouvait daire sur les étrangers qui y venaient pour la première fois.

Quelques chapiteaux sculptés sont exposés au pied des gradins et rappellent que le spectacle se situait aussi dans l'architecture du lieu.

L'étage inférieur (prima cavea) était réservé aux dirigeants et aux patriciens. L'étage intermédiaire (media cavea) était occupé par les membres de l'armée, tandis que la population civile occupait les derniers rangs (summa cavea).

La forme en demi-cercle des gradins est conservée notamment pour des raisons acoustiques et de vue.

Le spectateur voit et entend tout, qu'il soit assis au premier ou au dernier rang. La cavea du théâtre d'Amman est divisée en trois niveaux.

En haut des gradins, une niche abritait une statue de la déesse Athéna, aujourd'hui conservée au Royal Jordan Museum.

Chaque étage est délimité par un praecinctio, une coursive qui permettait de circuler. La pente des gradins était particulièrement étudiée, généralement inclinée à 30°.

Elle devait permettre notamment de laisser remonter le son sans le réverbérer et de pouvoir s'asseoir sans être dérangé par la personne devant.

La fosse, ou orchestra, est cernée par les gradins et fait face à la scène surélevée. Les acteurs venaient se placer dans les niches (pulpitum) au pied de la scène lors des longues tirades ou pour certains dialogues.

Les colonnes placées le long de la scène servaient de décor de rue, tandis que le mur de scène figurait un palais et servait de décor pour les scènes d'intérieur.

L'accès à l'intérieur se fait par un passage débouchant à chaque extrémité de l'orchestre. Pendant des années, le théâtre a été le lieu d’un vaste chantier de fouilles.

Le théâtre est désormais utilisé comme lieu d'activités culturelles, notamment la Foire internationale du livre d'Amman, la cérémonie de remise des prix du marathon d'Amman et des concerts musicaux, notamment le festival de musique Al-Balad.