Etape 75 - Des Nabatéens à Lawrence d'Arabie - La longue histoire du Wadi Rum

Mercredi 22 février 2023. Des Nabatéens à Lawrence d'Arabie, l'histoire du Wadi Rum regorge d'anecdotes historiques.

Diverses cultures humaines ont habité le Wadi Rum depuis la préhistoire, de nombreuses cultures, y compris les Nabatéens, laissant leur marque sous la forme de pétroglyphes, d'inscriptions et de ruines de temples.

Actuellement, la majorité est constituée par les Bédouins Zalabieh arrivés dans la région vers 1980. Le mot « Bédouin » vient du mot arabe signifiant désert, prononcé badiya en langue arabe.

La racine de ce mot est bad’a, qui signifie « clair » et « évident » en arabe. Une caractéristique centrale des tribus bédouines est le sentiment d'appartenance que ressentent les membres de la tribu.

À leur arrivée, les bédouins de Zalabieh vivaient sous des tentes. Leur village comptait environ 700 à 800 personnes. 80 % de ces personnes étaient soit des retraités de l'armée, soit de la police.

Mais la figure historique principale du Wadi Rum est bien évidemment Lawrence d'Arabie, dont nous visiterons la maison... Si tant est qu'elle fut véritablement sa maison. Ce n'st pas du tout certain, d'autant qu'elle serait bien antérieure à la révolte arabe...

Nous nous arrêterons également au Siq Um-Tawaqi où on eut voir des portraits gravés dans la roche de Lawrence d'Arabie comme du prince Abdallah.

Au fond du canyon, ne pas manquer les inscriptions anciennes, les animaux sculptés dont un serpent.

Vous le comprendrez donc : l'empreinte de Lawrence d'Arabie est partout dans ce désert du Wadi Rum. Et pour cause, il fut le premier officier britannique à le documenter.

Dans les années 1980, l'une des formations rocheuses du Wadi Rum, connue à l'origine sous le nom de « Jabal al-Mazmar » ( La Montagne de (la) Peste ), a été nommée « Les Sept Piliers de la Sagesse », d'après le livre de Lawrence écrit dans le après la guerre.

Lawrence a décrit son entrée dans la vallée de Rumm : « Les collines de droite devenaient de plus en plus hautes et plus pointues, un juste pendant de l'autre côté qui se redressait en un immense rempart de rouge. Elles se rapprochèrent jusqu'à ce que seulement deux milles les séparaient : et alors "s'élevant progressivement jusqu'à ce que leurs parapets parallèles aient dû être à mille pieds au-dessus de nous, s'avançaient dans une avenue sur des kilomètres. Les rochers étaient coiffés de nids de dômes, moins rouges que le corps de la colline ; plutôt gris et peu profonds. Ils donnaient le semblant final de l'architecture byzantine à ce lieu irrésistible : cette voie processionnelle plus grande que l'imagination."

Lawrence a également décrit sa rencontre avec la source, Ain Shalaaleh.

"Sur le renflement rocheux au-dessus se trouvaient des inscriptions nabatéennes clairement découpées et un panneau coulé incisé avec un monogramme ou un symbole."

"Autour se trouvaient des rayures arabes, y compris des marques de tribu, certaines dont étaient des témoins de migrations oubliées : mais mon attention se concentrait uniquement sur le clapotis de l'eau dans une anfractuosité à l'ombre du rocher surplombant."

"Je regardai à l'intérieur pour voir le bec, un peu plus fin que mon poignet, jaillir fermement d'une fissure et tombant avec ce son clair dans une piscine peu profonde et mousseuse, derrière la marche qui servait d'entrée. Des fougères épaisses et des herbes du plus beau vert en faisaient un paradis d'à peine cinq pieds carrés..."

Voilà pour Lawrence d'Arabie. Mais avant lui, des preuves archéologiques suggèrent que la région du Wadi Rum a été habitée par des êtres humains depuis la préhistoire.

Des pétroglyphes et des inscriptions rupestres datant de milliers d'années témoignent de la présence ancienne de populations nomades et de caravaniers dans la région.

Au cours de l'Antiquité, les Nabatéens ont établi un réseau commercial prospère reliant la région du Wadi Rum à la ville de Pétra, située à environ 100 kilomètres à l'est.

Ils ont construit des caravansérails, des tombeaux et d'autres structures dans le désert de Wadi Rum. Leur héritage architectural et culturel perdure dans la région.

Après la conquête islamique au VIIe siècle, la région du Wadi Rum est devenue une partie intégrante du monde arabe et musulman. Elle est devenue un lieu de passage pour les pèlerins en route vers La Mecque.

Au cours de l'ère ottomane, la région du Wadi Rum a été utilisée comme poste avancé militaire.

Et puis Lawrence d'Arabie est arrivé, donnant ses lettres de noblesse à cette vaste étendue sauvage.

T.E. Lawrence a rendu la région célèbre pendant la Première Guerre mondiale en tant que lieu de guérilla pour les forces arabes contre les Ottomans.

En 2011, le Wadi Rum a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que site culturel et naturel mixte en reconnaissance de son importance historique et de sa beauté naturelle exceptionnelle.