Etape 52 - Pétra - Sur les traces de l'ancienne église byzantine

Lundi 20 février 2023. Sur la colline de droite, qui surplombe le cardo Maximus et le temple aux lions ailés, se dresse l'ancienne église byzantine.

Ce complexe comprend plusieurs bâtiments byzantins, construits sur d'autres édifices, d'origine nabatéenne.

Le site de l'église byzantine est reconnaissable à la charpente métallique qui la couvre.

Cette église à mosaïque, protégée par un toit blanc métallique, est datée des Ve et VIe siècles.

Cette église appartient à un groupe de trois églises byzantines découvertes dans les années 1990 par l'archéologue américain Kenneth W. Russell.

Cette vaste basilique de 26 x 15 m présente un plan rectangulaire. La voûte était supportée par deux rangées de colonnes formant une triple nef.

On y pénètre par un atrium carré, centré sur une énorme citerne, qui donne aussi accès à un baptistère dont la cuve a la forme d'une croix.

L'église est précédée d'un atrium, une cour bordée de colonnes dont il ne reste que les bases et le sol dallé.

Ce baptistère cruciforme data quant à lui du Ve siècle.

Les mosaïques des bas-côtés sont magnifiquement conservées. On en dénombre 135 médaillons.

Les motifs inscrits dans des médaillons représentent des objets de la vie courante, des animaux exotiques ou tirés de l'imaginaire.

On peut également admirer des représentations figurées des quatre saisons, de l'océan, de la terre et de la sagesse.

Côté gauche de la nef, on trouve un véritable bestiaire. On peut même y voir u dromadaire qui semble s'échapper du cadre et des girafes figurées comme des chameaux tachetés.

On pénétrait dans l'église par l'une des trois entrées percées dans la façade.

La nef centrale était couverte de dalles de marbre dessinant des motifs géométriques, tandis que les nefs secondaires étaient tapissées de mosaïques.

Côté droit de la nef, on retrouve une composition autour de la Sagesse divine, Sophia, avec les éléments (l'Océan), les bustes des Saisons, le pêcher, l'oiseleur...

L'église a brûlé au VIe siècle comme en attestent les papyrus carbonisés retrouvés dans une pièce latérale et récemment déchiffrés. On peut les admirer au Jordan Museum, à Amman.

Au-dessus de l'église byantine, on peut aussi se rendre jusqu'à la chapelle bleue.

On peut y voir ainsi quatre magnifiques colonnes de granit bleue importée directemetn de l'Egypte voisine.

Ces colonnes sont surmontées de chapiteaux nabatéens en marbre. On peut y découvrir aussi l'ancien trône de l'évêque.