Etape 67 - Pétra - Une visite des tombes royales

Mardi 21 février 2023. Après avoir redescendu la montagne, nous retrouvons le plancher des vaches, ou presque ! Car nous allons explorer le reste des tombes royales que nous n'avions pas vu hier. A commencer par le tombeau palais.

Ce tombeau impressionne par ses dimensions hors norme et le foisonnement de son architecture toujours perceptible malgré les outrages des conditions climatiques et géologiques.

Avec ses 49 mètres de large et 46 mètres de haut, il s'agit de l'un des monuments les plus imposants de Pétra.

La façade est découpée horizontalement en trois segments, dont la partie la plus haute n'est pas sculptée dans la roche, mais faite de briques reposant sur des celliers voûtés et des poutres en bois.

Le tombeau comprenait deux autres segments qui se sont effondrés lors des tremblements de terre successifs. Ce qui demeure de la façade est rythmé par un jeu de semi-colonnes, de pilastres, de frontons, d'entablements et de corniches formant un ensemble harmonieux et impressionnant à la fois.

Le Tombeau Palais tire son nom de sa splendide façade, mais aussi parce que les archéologues présument que c'est au pied de celui-ci qu'était construite la résidence royale de Pétra.

La petite colline à la confluence du Wadi Musa et du Wadi al-Mataha laisse apparaître des fondations, des terrassements artificiels et des canalisations en nombre.

Le Tombeau Palais aurait été rattaché directement aux quartiers royaux, comme c'était le cas dans les cités royales de l'Empire grec dans l'Antiquité.

Le segment inférieur du Tombeau Palais est rythmé par 12 semi-colonnes. Les 4 plus hautes soutiennent l'entablement supérieur tandis que les 8 autres encadrent les portes surmontées d'entablements décorés et de frontons.

Les frontons des portes extérieures sont circulaires, tandis que ceux des portes centrales sont triangulaires. Les portes étaient précédées chacune d'une volée de marches ajoutant de la majesté à l'édifice.

Chacune des portes donne accès à une chambre mortuaire, les deux du centre étant reliées par un étroit corridor.

Le deuxième segment est lui rythmé par 18 semi-colonnes à chapiteaux de style ionique. L'espacement entre les colonnes n'est pas identique, et un interstice plus large a été laissé entre les colonnes du centre de la façade.

Six niches ont été creusées entre certaines colonnes, sans respect de la symétrie. Elles étaient probablement destinées à abriter des plaques mémorielles.

L'ouverture la plus à gauche est en réalité un passage qui permettait d'accéder à la falaise au-dessus du tombeau et qui était aussi pourvu d'un astucieux système de drainage des eaux de pluie.

Le troisième segment était lui aussi parcouru de 18 courts pilastres, alignés sur ceux du segment inférieur.

On peut voir les briques de maçonnerie qui structuraient le segment et ceux supérieurs, et supportaient les blocs de grès taillés de la façade.

Les quatrième et cinquième segments ne sont visibles que sur la partie droite de l'édifice. Le quatrième entablement, tout comme le troisième, n'était pas très haut et était ponctué de courts pilastres.

Le cinquième segment était lui construit en retrait. En vous plaçant sur le côté gauche de l'édifice, vous pouvez voir le retour de la façade.

L'ingéniosité architecturale est révélée à mi-hauteur du deuxième entablement (celui avec les colonnes à chapiteau ioniques). On distingue très clairement le support voûté et les briques qui ont servi à la construction des étages supérieurs.