Etape 92 - Amman - A la découverte de l'ancienne citadelle romaine

Samedi 25 février 2023. Ce voyage en Jordanie est passé trop vite. Voici déjà le dernier jour arrivé. Et pour ces derniers moments passés ensemble avec mon frère et sa fille, j'ai choisi de les emmener visiter Amman... Et bien sûr sa citadelle romaine.

A voir Amman aujourd'hui, on peine à imaginer que la Philadelphie de l'Antiquité est l'une des plus vieilles villes du monde, avec Damas et Jéricho.

A l'exception du centre historique, le quartier le plus animé, le reste de la ville ressemble à une capitale moderne d'où se dégage une certaine harmonie architecturale.

Un décret royal incite en effet les propriétaires à mener à terme tout projet de construction et à utiliser des parements en pierre de taille.

Amman fait aujourd'hui figure de ville champignon. Dans les années 1920, elle n'était encore qu'un simple village. Un siècle plus tard, elle abrite quelque trois millions d'habitants.

Et pour cause, cette métropole immense a dû faire face à de brusques accroissements de population : d'abord les rapatriés de la Guerre du Golfe en 1991, puis les réfugiés Irakiens en 2003, et depuis 2011 et les révoltes arabes, les Lybiens et les Syriens venus chercher refuge en Jordanie.

Depuis, les projets immobiliers explosent, les grues et les chantiers se multiplient, tout comme les embouteillages qui rendent la vie impossible aux habitants.

Du coup, pour éviter le stress, rein de mieux que de prendre un peu de hauteur pour emmener ma petite famille dans les pas de l'ancienne Philadelphie dont les ruines s'étalent sur plusieurs hectares. Une visite immanquable.

Le site fut vraisemblement occupé plus de 2.000 ans avant notre ère. La ville tient son nom des Ammonites, peuple descendant de Lot, qui se serait établi là, probablement au XIIIe siècle av. J.-C.

Leur capitale, si l'on en croit la Bible, s'appelait Rabbat Ammon. A l'époque biblique, la cité est protégée par d'imposantes tours, car le petit royaume est souvent en guerre avec ses voisins, à commencer par le peuple de David.

Ce dernier, amoureux de la belle Bethsabée, hélas mariée, profite d'ailleurs du siège de la capitale ammonite pour se débarrasser du mari importun...

David fait d'une pierre deux coups (comme avec Goliath), puisque les Ammonites deviennent ses esclaves.

Ils recouvrent bientôt leur liberté, mais de nouveaux ennemis menacent. D'abord les Assyriens, qui les gouvernent un temps, puis les Babyloniens : Nabuchodonosor leur porte un coup fatal après avoir pris Jérusalem.

Sous Ptolémée II, Philadelphe, au IIIe siècle av. J.-C., Rabbat Ammon est naturellement rebaptisée Philadelphie.

Alors arrivent les Romains, Pompée ayant décidé de conquérir la Palestine. Philadelphie devient membre de la Décapole, association d'une dizaine de cités (Jeresh, Pella, Gadara, Damas... voulées au culte héllenique et romain.

Entre-temps, la ville est occupée par les Nabatéens, , qu'Hérode le Grand se fait une joie de mettre à la porte.

Annexée à l'empire romain au Ier siècle, comme tout le royaume nabatéen, la future Amman va alors prospérer pendant plus d'un siècle, grâce au commerce des caravanes.

Il faut dire que les occupants ont eu la bonne idée de construire une voie qui relie la ville au port d'Aqaba. C'est de cette époque que datent les vestiges romains de l'ancienne citadelle.

Un empire chassant l'autre, Philadelphie devient ensuite un évéché à l'époque byzantine. Adieu théâtre, forums et temples...

Puis l'Islam prend la relève : en 635, les Arabes prennent la ville, et rebaptisent Philadelphie Amman.

Leur succèdent ensuite les puissants Omeyyades, jusqu'en 750. Amman perd ensuite toute importance et reste dans les oubliettes de l'histoire jusqu'au XIXe siècle, quand les Ottomans décident de peupler la ville avec des Circassiens de confession musulmane, auparavant déportés de Russie.

Mais c'est après la Première Guerre mondiale qu'Amman redevient une capitale ; quand une fois les Turcs chassés par Lawrence d'Arabie et ses armées bédouines, le chef Hussein, en accord avec Churchill, décide d'y établir le siège du gouvernement nationaliste arabe.