Etape 10 - Umm-Qays - A travers les rues de l'antique Gadara

Vendredi 17 février 2023. Les anciennes murailles peuvent désormais être tracées dans la quasi-totalité de leur circuit de 3 km.

Les ruines comprennent des thermes, deux théâtres, un hippodrome , des rues à colonnades et, sous les Romains, des aqueducs, un temple, une basilique et d'autres bâtiments, racontant une ville autrefois splendide.

Une rue pavée, à double colonnade, courait d'est en ouest.

Les ornières creusées dans la route par les roues des véhicules anciens sont encore visibles.

En 2017, des archéologues ont découvert un ancien temple construit à l'époque hellénistique au IIIe siècle av. J.-C.

Le temple aurait été dédié à Poséidon. De la poterie hellénistique a également été trouvée sur le site.

Le temple se compose d'un pronaos, d'un podium et d'un naos, la chambre sainte du temple.

Un aqueduc apportait l'eau depuis le mont Hermon et passait à Abila, c'était un des plus longs de l'Empire romain.

Une rue passait en contrebas de la basilique et de son immense plateforme.

Des cellules avaient été aménagées sous celle-ci, qui étaient probablement des magasins. On en dénombre 17, et certains d'entre eux conservent encore leur façade. Ceux pour lesquels la façade s'est effondrée révèlent des celliers en arches voûtées.

Les piliers des arches étaient renforcés par du ciment. Les façades ainsi que le mur longitudinal étaient en basalte noir. Cette rue commerçante n'a été mis au jour qu'assez récemment, lors des fouilles de 1995 menées par une équipe jordanienne.

De la nécropole antique du Ier siècle subsistent quelques tombes encore visibles, notamment celle de Germani (le nom est gravé dessus). Celles-ci sont creusées dans le sol et il faut descendre quelques marches pour y accéder. Elles sont parfois envahies par la végétation.

D'inspiration grecque, la nécropole compte un fronton triangulaire, des moulures et une frise dorique caractéristique.

Vous verrez aussi les tombes de Modestus, avec des rosaces et une lourde porte toujours montée sur ses gonds. Enfin le tombeau de Chaireas, qui présente moins d'intérêt.

Les ruines de la basilique gisent juste au-dessus de l'hypogée. Elle date de la seconde moitié du IVe siècle.

Très abîmée par le séisme de 749, il n'en reste pas grand-chose. On devine tout de même son immense atrium de 52 mètres de long.

L'église était divisée en 5 travées orientées d'ouest en est et terminée par une abside surmontant la crypte.

L'entrée se faisait par un hall soutenu de colonnes ioniques. Deux petites entrées supplémentaires étaient percées dans les murs nord et sud. La basilique fut convertie en mosquée après la défaite des Croisés.

Sous la basilique octogonale, au pied du théâtre, un mausolée souterrain remontant à la période d’occupation romaine de Gadara fut découvert par hasard par l'armée jordanienne lors de la guerre des Six Jours.

Elle s'en servit d'hôpital de campagne durant les combats. Des archéologues allemands y entreprirent des fouilles en 1998 et mirent au jour une mosaïque exposée au musée.

Ils trouvèrent également des tombeaux gardés par des sphinx. Une dalle massive pivotante séparait l'entrée de la chambre funéraire où huit sarcophages ont été retrouvés.