Etape 59 - Pétra - Depuis la terrasse supérieure du Temple sud

Lundi 20 février 2023. Il faut encore monter sur la terrasse supérieure (passées les immenses colonnes qui gisent au sol), pour découvrir enfin les gradins du théâtre.

Quelle divine surprise ! Rien depuis l'extérieur n'indique la présence de ce petit théâtre. S'agit-il d'ailleurs vraiment d'un théâtre ?

Il pourrait s'agir, selon les archéologues, d'un temple reconverti en salle de conseil, un héicycle voué aux rituels religieux ou le lieux de rassemblement des grandes familles nabatéennes ? Difficile à dire, faute de sources.

On peut encore faire le tour de l'édifice pour examiner les restes multicolores d'un décor stuqué et peints par endroits.

On reste tout du moins abasourdi par l'ampleur des travaux réalisés par les Nabatéens pour encastrer ce temple dans la montagne environnante.

Sur la droite de la terrasse inférieure, il faut faire un tour par les thermes récemment restaurés, réellement imposants, qui dateraient eux aussi de l'époque nabatéenne, et non romaine.

Les ruines de cet immense édifice érigé sur trois niveaux couvrent une surface de 7 560 m².

Il apparaît qu'il n'a pas été rattaché au palais royal, dont on cherche encore les ruines.

Le quartier résidentiel n'est pas assez vaste pour avoir été un palais et aucun édifice d'ordre pratique (cuisine, écuries…) n'a été retrouvé à proximité. Les vestiges continuent donc d'être appelées « grand temple » en attendant mieux.

L'édifice a été construit sur plusieurs siècles. Il est situé sur une succession de plateaux rocheux que les Nabatéens ont dégagé progressivement en taillant des pierres servant à d'autres constructions.

Le dallage et les colonnades du flanc ouest se sont effondrés. Ils révèlent un double couloir voûté qui soutenait la structure au-dessus.

Le roi nabatéen Arétas IV (9 av. J.-C.-40) fit aménager de somptueux jardins sur la plateforme qui longe le côté est, ponctués de bassins.

Ils étaient alimentés en eau par un système de drainage courant sous les colonnades et la plateforme centrale.

Les Romains ajoutèrent des bains à l'ouest du grand temple. On y accède par l'escalier qui se trouve de l'autre côte de la colonnade effondrée.

Le « grand temple » était séparé de la rue par un propylée, une haute façade courant sur 55 m et percée en son centre pour laisser passer un escalier monumental permettant d'accéder au temenos.

De petites pièces avaient été aménagées à l'est de la porte centrale, le long de l'escalier. Elle étaient isolées de la rue par une porte.