Etape 42 - Pétra - Une longue marche à travers le Siq

Lundi 20 février 2023. Enfin, nous y sommes ! Nous sommes à l'entrée du siq de Pétra, cette longue gorge étroite qui mène jusqu'à la ville nabathéenne.

Bonne nouvelle, j'ai réussi à convaincre mon frère (ma nièce n'a pas besoin d'être convaincue !) de se lever de bonne heure pour visiter le site. Et pour cause, c'est une longue journée de marche qui nous attend, une très longue journée.

Car avant de décrire ce site, ce long corridor étroit taillé à même dans la roche, il me faut avant tout prévenir mes lecteurs : attention, visiter Pétra n'est pas de tout repos !

Ne vous imaginez surtout pas pouvoir visiter Pétra en un après-midi, voire en un jour : c'est tout à fait impossible ! Inenvisageable tellement ce site est gigantesque.

Pour visiter Pétra, il vous faudra passer au moins deux jours pleins, voire une après-midi de plus. Et surtout, ménagez vos forces, car il vous faudra marcher, marcher, et encore marcher.

C'est la raison pour laquelle je ne saurais trop vous recommander de visiter Pétra en hiver. Clairement, il n'y a pas meilleure saison pour randonner dans cette ville isolée en plein désert.

Février, comme nous l'avons fait, est très certainement la meilleure saison pou se rendre à Pétra : vous allez pouvoir randonner sous des températures clémentes : entre 23 et 25 degrés. Idéal. Et presque trop chaud déjà.

Alors vous me direz : mais pourquoi randonner ? Tout simplement parce que vus n'aurez pas le choix. Si vous souhaitez voir les plus beaux points de vue de la villa antique, il vous faudra marcher pendant des heures. Alors imaginez-vous sous les températures caniculaires qui s'abattent sur la région dès le mois de mars...

Deuxième recommandation : ne négligez pas l'intendance : de bonnes chaussures de marche, de l'eau (au moins deux litres !), de quoi manger sur le chemin. Et enfin, partez de bonne heure, avant que la foule des tours-opérators ne prenne d'assaut l'esplanade du Trésor ( la seule partie du site accessible, puisque située à la sortie du siq).

Voilà, ceci dit, il est grand temps de partir. Pour notre part, nous sommes partis autour de 8 heures du matin : à mon sens, un poil trop tôt, mais bon, il vaut mieux partir trop tôt que trop tard...

Pourquoi ? Parce que votre objectid sera de pouvoir observer la façade du Trésor quand elle sera éclairée par le soleil. Et ceci nécessite une organisation sans faille. Trop tôt : il vous faudra attendre (ou pas, certains n'ont pas attendu et sont partis à l'assaut immédialement des autres chemins de randonnée). Trop tard : il vous faudra revenir le lendemain pour assiter à ce petit miracle de la lumière blonde sur la façade du Trésor.

Pour être à l'heure, à la bonne heure, il vous faudra vous renseigner auprès de votre hôtelier, ou bien auprès de guides si vous en croisez sur votre chemin. Mais sachez que cette heure varie bien évidemment avec les saisons, selon que le soleil est plus ou moins haut dans le ciel.

Prenez donc vos précautions. Le seul indice que je puisse vous donner, c'est qu'en hiver, en ce mois de février, l'idéal est d'être face à la façade du Trésor autour de 10 heures du matin. Là, vous assisterez à ce vrai miracle de la nature.

Du coup, nous sommes partis un pil trop tôt, avec au moins une bonne trentaine de mnutes d'avance et nous avons dû attendre sur place que le miracle se produise... Mais bon, ceci est une tout autre histoire.

Parlons maintenant du siq : c'est l'accès principal à la ville de Pétra, caché dans les montagnes.

Un arc monumental qui s'est écroulé en 1895 et dont on devine aujourd'hui à peine le butées garnie de niches, enjambait l'entrée du siq proprement dit.

Cette cassure longue de 1,2 km, profonde d'une centaine de mètres, est large par endroits de 3 m seulement et de 16 m au maximum.

Elle fut creusée par le torrent que les Nabatéens détournèrent pour pouvoir emprunter cette gorge, voire stratégique facile à défendre.

Devenu voie d'accès au coeur de la cité, mais aussi parcours de processions, le siq était pavé : les dalles antiques sont conservées sur quelques tronçons, le reste a été recouvert par un bétonnage léger, lors d'un programme d'aménagements, histoire de rendre la marche des touristes plus aisée...

La progression dans cet impressionnant canyon ressemble assez à une quête initiatique, pleine de suspense.

C'est d'ailleurs cette tension que l'on ressent parmi tous les touristes qui remontent pas à pas le siq jusqu'au Trésor.

On passe alors des grés blancs aux grés rouges, en traversant plusieurs coupures transversales, où les barrages de retenue ont été refaits pour empêcher l'inondation du Siq.

Les extraordinaires couleurs du site sont dues à la présence d'oxydes métalliques piégés dans les grés : oxydes de ferpour les couleurs rouge ou jaune, de cuivre ou de cobalt pour le bleu, de soufre pour l'ocre, de noir pour le manganèse.

Il y en a autant à voir à l'extérieur qu'à l'intérieur : impossible en effet de manquer ces véritables tableaux naturels de tous styles qui ornent les cavités, galeries et anciens tombeaux.

Mais ces couleurs fabuleuses sont aussi les signes de l'incidieux processus d'érosion que subit le site, dû au temps et au mauvais temps.

Ajoutons à cela l'usure accélérée des roches due au passage répétitif des milliers de touristes quotidiens ainsi que la fragilisation des sols par les aménagements touristiques, et l'on comprend aisément le danger qu'encourt Pétra.

L'effondrement d'un pan de paroi du Siq en 2009 et d'une chambre funéraire en 2010 ne sont peut-être que les premiers incidents d'une longue série si rien n'est entrepris d'urgence.

Des études préliminaires ont été réalisées et certains travaux de consolidation et de sécurisation ont déjà commencé.

Or, le budget se révèle colossal. Cela explique peut-être l'augmentation vertigineuse du tarif d'entrée du site (60 JD pour trois jours en 2023).