Etape 58 - Pétra - Le grand temple ou temple sud

Lundi 20 février 2023. Tout à coté du Qasr el-Bint, voici le Grand Temple ou Temple Sud, c'est selon. Monumental en tout cas. La plus imposante des constructions de la ville basse, reconnaissable à ces alignements de colonnes.

Et c'est là où je mesure encore une fois ma chance d'avoir choisi la fin de l'hiver pour aller découvrir Petra : il ne fait pas une chaleur accablante et le temple n'est pas pris d'assaut par une forêt de touristes. A cette heure-ci, il n'y a déjà plus quasiment personne. Chouette pour les photos.

Le plus étonnant est que de depuis le Cardo Maximus, on ne s'aerçoit pas de l'imposante structure qui s'élève ici. Mais fort heureusement, j'ai pu m'en rendre compte lorsque j'étais sur les hauteurs, tout près du temple aux lions ailés, lequel offre une vue grandiose sur cette structure dont on ne sait si elle fut politique ou civique.

Les fouilles archéologiques ont orienté dans un premier temps les archéologues vers la fonction de temple, puis la découverte de gradins au centre du sanctuaire est venu tout remettre en cause.

Toujours est-il qu'on est de prime abord impressionné par la masse fabuleuse des murs d'enceinte qui supporte toute la structure du monument.

Depuis la première cour, on se retrouve rapidement devant un immense escalier qui donne sur la plateforme supérieure. Cette première cour est hérissés de futs de colonnes coupées, qui laisse imaginer la beauté des lieux.

Ce gigantesque complexe se compose d'un propylée (une sorte de vestibule monumental) qui débouche sur une terrasse inférieure.

Au-dessus, la terrsse supérieure supporte un immense temple, dont la construction par les Nabatéens date du 1er siècle avant J.-C.

Ce temple était entouré d'une colonnade et mesurait environ 18 mètres de haut au sommet de son fronton triangulaire.

Dans la foulée, les Nabatéens ont construit ces fameux gradins qui se trouvaient à l'intérieur du temple, puis enfin les terrasses.

L'ensemble du complexe fut aménagé en plusieurs phases au cours des périodes nabatéenne et romaine.

Mais ce qui devait arriver arriva... Et le 19 mai 353, un terrible tremblement de terre mis par terre le monument qui ne s'en releva jamais.

La terrasse inférieure était bordée de chaque côté d'une triple colonnade recouvrant d'impressionnants cryptoportiques (souterrains) et pavée de dalles hexagonales.

Et sous cette première terrasse s'articulait tut un système de canalisations souterraines qui apportait l'eau (nul besoin de princesse promise pour ce temple !).

En observant bien son environnement, on remarquera de subtiles têtes d'éléphants qui ornaient cerains chapiteaux.

Un bon nombre d'entre elles ont perdu trompes et défenses, mais on pourra se consoler en visitant le musée où l'on peut admirer deux chapiteaux complets.

En grimpant au niveau supérieur, sur le côté, on peut également admirer les arches des thermes qui se trouvaient là.

Mais le pimpressionnant reste encore ces incroyables alignements de colonnes qui descendent jusqu'à la première terrasse du temple.

De gauche comme de droite. On peut ainsi saluer le travail remarquable des archéologues qui ont su relever quelques unes de ces colonnes et les aligner bien sagement pour permettre aux visiteurs de se faire une idée du temple grandiose qui s'élevait ici.

Mais le plus photogénique est encore cet incroyable alignement de futs, déposés par terre, laissant imaginer les colonnes grandioses qui devaient se dresser sur la terrasse supérieure du monument.

Pas question cette fois-ci de les relever entièrement, au risque de les voir s'écrouler une seconde fois en cas de forte secousse sismique.