Etape 11 - Umm-Qays - Une vue aérienne sur le site de Gadara

Vendredi 17 février 2023. Avant de poursuivre ma présentation de cet incroyable site antique, je veux vous avertir qu'au centre du site se dresse une tour d'observation qui permet d'avoir une aérienne sur l'ensemble de l'ancienne cité antique.

Cette tour est-elle accessible ou non au public ? Je n'en sais rien du tout. Rien n'indiquait qu'elle le fut ou pas, toujours est-il qu'en l'absence de personnel sur le site, si tôt le matin, nous avons profité de l'occasion pour grimper jusqu'à son sommet.

Depuis le sommet de la tour, on a ainsi une vue panoramique absolument exceptionnel sur l'ensemble du site, et plus loin encore, sur le plateau de Golan et le lac de Tibériade, direction Israël et la Syrie.

Nous allons donc en profiter pour réaliser de nombreuses vues aériennes dont je publie ici les meilleurs clichés. Voilà pour la petite parenthèse, en espérant que vous puissiez vous aussi profiter de cette opportunité, même si je doute qu'en temps normal, cette tour (qui me semble d'observation pour voir s'il y a des mouvements sur le plateau du Golan voisin) est inaccessible au public.

Ceci dit, je reprends le cours de ma présentation des différents monuments présents sur le site de l'ancienne Gadara.

Situés en face du nymphée, les thermes n'ont fait qu'une apparition assez tardive à Gadara, puisqu'ils datent du IVe siècle.

Ils couvraient une surface de 2 400 m². Très endommagés peu de temps après leur construction, ils furent réduits à une taille plus modeste.

Ils comprenaient plusieurs bains abrités dans des halls fermés et décorés. Leur utilisation fut abandonnée vers le VIIe siècle, alors que la ville était sous rationnement d'eau et de bois de chauffage.

Le grand tremblement de terre de 749 et ses répliques successives eurent raison des thermes.

L'artère principale de la ville, orientée d'ouest en est, offre une vue splendide sur Israël, la vallée du Jourdain et la Syrie, avec les plateaux du Golan et le lac de Tibériade en arrière-plan.

On peut encore apercevoir en contrebas les fortifications qui délimitaient la cité.

Au bout du Decumanus se trouve la porte Ouest, un arc de triomphe, ainsi que les vestiges de ce qui a peut-être été un hippodrome.

En se rapprochant des thermes, on passe devant le mausolée et la basilique, puis devant les restes d’un temple romain sans doute dédié à Jupiter.

Cette avenue longue de 2 kilomètres était bordée de trottoirs et de galeries abritant boutiques et édifices publics.

Le pavement est d'origine. Au passage, on peut jeter un coup d'oeil sur le mausolée souterrain.

On peut égelement admirer les vestiges d'un bâtiment circulaire, ancienne tour probablement (transformée en citerne sous les Mamelouks).

A côté, les escaliers mènent au mausolée. C'est ici qu'on y découvrit les mosaïques des notables qu'on peut admirer au musée.

A voir également, la rue des Echoppes avec ses épaisses structures voûtées abritant des boutiques et qui supportaient la terrasse de la basilique.

On n'a pas beaucoup de mal à imaginer l'animation qui devait régner ici, dans cette rue.

A ne surtout pas manquer : la table d'orientation. C'est ici qu'on a le meilleur point de vue (hors tour !) par temps clair.

A droite : la Syrie. La montagne aux cîmes enneigées est le mont Hermon (2.800 mètres), à cheval entre Syrie et Liban.

Ses neiges alimentent, entre autres, le lac de Tibériade, que l'on voit justement plus à gauche, après le plateau de Golan annexé par Israël.

La frontière israélienne est à moins de trois kilomètres... D'où la présence des soldats jordaniens en faction... et probablement la présence de cette tour dressée en plein milieu du site.

Puis c'est le début de la vallée du Jourdain, et par temps clair, on apercçoit le mont Tabor (un dôme, au loin sur la gauche) avec, à son pied, Nazareth.