Etape 12 - Umm-Qays - En faisant le tour du Decumanus

Vendredi 17 février 2023. En se dirigeant vers la sortie de la ville par le Decumanus, on arrive face au nymphée datant du IIe siècle. Il se trouve exactement en face de la grande terrasse ouest.

Cette fontaine sacrée fournissait l’eau à toute la ville et était ornée de statues de marbre.

Elle est aujourd’hui très délabrée, mais on la repère à son bassin long de 15 mètres.

Les fouilles de 1998 ont permis de retrouver un bloc de marbre sur lequel était gravé le nom du donateur du nymphée, un certain Aurelios Diophantes, qui occupait la fonction de superintendant de police dans la cité.

Ce nymphée comportait trois étages et était un lieu important de la vie publique. Derrière se trouve une grande citerne voûtée.

Le site de la cité antique est ponctué de puits grillagés donnant sur des tunnels sous-terrains.

Il s'agit d'un aqueduc de 160 km qui servait à approvisionner la cité de Gadara en eau, dont 94 kilomètres sont souterrains.

C'est le plus long aqueduc jamais découvert dans l'Empire romain, qui reliait le mont Hermont à Gadara en passant par Abila.

Il y a peu les archéologues ont découvert que certains de ces tunnels servaient aussi à défendre la cité d'éventuels envahisseurs, en permettant l'approvisionnement en vivre ou la fuite en cas de siège.

Evidemment, il ne faudra pas oublier d'aller visiter le théâtre ouest de la cité. Lorsqu'on surplombe la cité antique depuis le village, c'est le premier édifice que l'on aperçoit.

Taillé dans du basalte noir et pouvant accueillir 3 000 personnes, il n’est pas le plus imposant des théâtres de la cité, mais il est le mieux conservé.

Les sièges des gradins ne sont pas tous identiques : ceux près de la scène et aux derniers rangs ont un dossier plus bas et aussi plus confortable.

Ces sièges d’honneur étaient réservés à l’aristocratie locale ou aux hôtes de marque lors des représentations et des conseils municipaux.

En contrebas du musée, on peut apercevoir les vestiges de ce qui était l'amphithéâtre nord. Il était situé à l'entrée de la ville, le long du Decumanus maximus.

Il faut un peu d'imagination pour reconstituer l'auditorium, ses travées, ses galeries, sa scène qui étaient adossés à la colline.

Le théâtre fut érigé vers la fin du Ier siècle av. J.-C. Il pouvait accueillir jusqu'à 4 000 spectateurs.

Le théâtre a probablement été détruit par les tremblements de terre successifs que la région a connus. Ses pierres ont servi à la construction des maisons du village.

Enfin, il ne faudra pas manquer le musée d'archéologie qui occupe une maison de l'ancien village d'Umm Qais, l'une des plus belles, qui date de la période ottomane.

Il expose des artefacts retrouvés sur le site lors des différentes fouilles. On peut y admirer la statue de la déesse Tychée ainsi que la mosaïque du mausolée souterrain.

Ce dernier comporte les noms des propriétaires défunts (Valentinanos, Eustathia et Protogénia). Vous remarquerez également une étonnante sculpture de serpent crotale enroulé sur lui-même.