Etape 2 - Jerash - De l'arc de triomphe d'Hadrien au cardo Maximus

Jeudi 16 février 2023. On commence notre visite de Jerash par l'imposante porte d'Hadrien au pied de laquelle on se sent vraimetn tout petits.

Sublimé au petit matin ou en fin d'après-midi quand le soleil embrase la pierre de sa façade, l'arc de Triomphe d'Hadrien présente une impressionnante arcade centrale d'environ 13 mètres de haut, flanquée de deux arcades plus petites.

Les quatre colonnes cornthiennes, transgressant les "normes académiques" sont ornées de feuillles d'acanthe à leur base, et pas seulement sur le chapiteau.

Ce glorieux monument fut élevé lors de la visite du célèbre empereur Hadrien, au temps de la splendeur de Rome, en 129.

La porte sud, plus loin, au bout de la longue avenue, n'en est qu'une pâle copie.

Cette porte sud est ceinturée par plus de 3 kilomètres de remparts. Ces épaisses murailles sont en grande partie intactes.

Ces murailles furent élevées à partir du IVe siècle. Or, la ville est plus vieille. Du coup, on pense qu'il existe une enceinte plus ancienne, mais aucune trace n'a été trouvée pour l'instant.

Tout de suite à gauche, après avoir franchi la porte, on trouve un ancien pressoir à huile datant de la fin du IIIe siècle.

Enfin, on arrive à la célèbre place ovale. C'est sans conteste la plus belle image que l'on gardera de Jerash.

Il ne s'agit pas d'un ancien forum comme on pourrait le penser de prime abord, mais d'un artifice de jonction pour relier le cardo aux deux entrées du sanctuaire.

Cette place est parfaitement conservée et superbe avec ces grandes dalles et ses portiques à colonnes ioniques.

Le contour en forme de poire n'est pas typique d'un forum romain et la vocation de la place du marché ovale reste controversée : c'était soit un lieu de commerce, soit un lieu de sacrifice.

Le forum ovale de Gerasa est probablement le plus grand forum de l'Empire romain : faisant à la fois office de place publique, d'agora et de marché (de nombreuses boutiques ont été retrouvées à ses abords).

C'est un élément essentiel de l'urbanisme de la ville qui permet, par un artifice architectural, de faire la jonction visuelle entre le cardo maximus et le sanctuaire de Zeus qui semble ainsi se trouver dans la continuité de la voie principale de la cité.

Enfin, nous voici sur le cardo Maximus, la voie principale de la ville.

Cette impressionnante artère mesure pas moins de 800 mètres de long !

Elle est bordée de 200 colonnes corinthiennes et ioniques et dessert les principaux monuments de la ville.

Elle est coupée en deux points par des tétrapyles, des édifices percés de quatre portes, marquant le croisement avec les voies transversales (decumanus).

Mais pourquoi sont-ils en granit rose d'Assouan alors que la région recelait de calcaire rose ? S'agit-il d'un cadeau ? Comment cela a-t-il été transporté ici ? Les archéologues s'en creusent encore la tête.

En se retournant à mi-chemin, on remarque des ornières laissées dans la pierre par le passage répété des roues des chars.

Les dalles sont disjointes, car toute la chaussée repose sur des égouts. On peut même y voir les bouches d'accès rondes !

Enfin, il faut noter les nombreuses fontaines qui jalonnent le cardo. Il faut avoir l'oeil et le bon, car toutes ne sont pas immédiatement visibles.