Etape 106 - Veliko Tarnovo - L'ancienne forteresse royale de Tzarevetz

Dimanche 4 juillet 2021. Avant de reprendre la route vers Sofia où je dois passer ma dernière nuit avant de retourner en France, je fais une halte dans ce qui est certainement l'une des plus belles villes de Bulgarie : Veliko Tarnovo.

Alors autant le dire tout de suite, j'ai encore une fois une chance inouïe car je peux me garer à proximité immédiate de l'entrée de la forteresse royale qui surplomble la ville... De coutume, période hors Covid, il est quasiment impossible de trouver une place... Dieu soit loué !

Je gare donc ma voiture à une centaine de mètres de la forteresse et je file droit vers la forteresse après avoir acheté mon billet à l'entrée.

Tzarevetz est le nom du quartier médiéval qui abritait la cour royale bulgare entre le XIIe et le XIVe siècle, située sur une colline rocheuse à Véliko Tarnovo, entourée des méandres de la rivière Yantra.

Tzarévetz fut la cité royale dans la capitale du Second royaume bulgare (1185 - 1393) - Véliko Tarnovo.

C'est un site archéologique médiéval majeur en Bulgarie et le principal à Véliko Tarnovo.

Le site occupe une hauteur qui porte l'appellation Tzarevetz (nom propre qui porte une signification de "au roi(s)"), perchée au dessus de Yantra, la rivière qui serpente à travers Véliko Tarnovo.

La ville royale fortifiée fut naturellement protégée par ce terrain rocheux et escarpé.

Elle était réputée imprenable et résista longtemps au siège lors des invasions ottomanes.

Selon la légende populaire, Tzarevetz tomba non suite aux assauts ennemis mais grâce à la traîtrise.

La grande porte fut ouverte dans la nuit de 17 juillet 1393 en échange d'une sacoche remplie de pièces d'or.

Selon la légende, le traître fut aussitôt décapité par les Ottomans.

En réalité, de nombreux lieux forts bulgares ont négocié la reddition en échange de la sauvegarde des richesses et de la situation de la noblesse (au moins dans un premier temps).

Tzarévetz disposait d'une enceinte fortifiée qui faisait le pourtour des environs de façon à ne présenter que de très hauts murs, inabordables.

L'épaisseur de la muraille était en moyenne 2,4 m et à certains endroits elle atteint 3,6 m.

Des tours défensives la couronnaient, en appui des meurtrières classiques.

L'enceinte de Tzarévetz fut construite par étapes consécutives.

Les premières fondations furent posées par les Romains (les Byzantins) au début du Ve siècle.

Notons ici qu'à une vingtaine de km de Véliko Tarnovo se trouve Nicopolis ad Istrum, la cité que l'empereur Trajan érigea pour célébrer sa victoire sur les Daces, et qui fut grande et somptueuse.

Le développement de Véliko Tarnovo est bien plus plus tardif que Nicopolis ad Istrum.

Les fortifications de Tzarevetz s'agrandirent dans la première moitié du XIIe siècle et durant le XIIIe siècle l'enceinte fut renforcée et ajustée à plusieurs reprises.

La forteresse avait 3 entrées. La principale se situait dans la partie occidentale, sur un massif rocheux et étroit.

La roche était creusée pour créer une fosse et rendre l'accès encore plus difficile.

Un pont amovible et 3 portes posées sur une distance de 73 mètres protégeaient ce point d'entrée.

La seconde entrée de Tzarévetz s'appelle la Petite porte (dite encore la porte d'Assen), située sur la muraille nord-ouest.

Elle reliait Tzarévetz à Trapézitza (la hauteur en face de Tzarevetz, site archéologique en étude depuis quelques années).

La troisième entrée se trouvait non loin de la tour défensive sud-est. Elle se nommait la porte Frenkhisarska et reliait Tzarévetz au quartier des Francs (l'appellation est ottomane est signifie la porte des Francs).