Etape 87 - Cap Kaliakra - A l'extrémité du promontoire rocheux

Samedi 3 juillet 2021. Arrivé à la pointe du promontoire rochaux, on découvre une croix dressée devant la mère par laquelle on accède par une petite volée de marches étroites où, de coutume, les touristes se succèdent pour se prendre en photo... Mais là, Covid oblige, je suis quasiment le seul sur le site. Elle est pas belle, la vie !

Kaliakra se distingue par les différentes fortifications des époques hellénistique et byzantine.

Au XIVe siècle, le despotat de Dobroudja éleva ici sa capitale, avec citernes, donjon, ville et fortifications.

On y trouvait aussi un embarcadère en contrebas où les marchands italiens de Gênes avaient ouvert un comptoir.

Dans les grottes de la falaise, des moines avaient établi leurs ermitages.

En 1396, la cité fut assiégée par les Turcs ottomans mais résista, grâce à l'intervention des Voïvodes valaques, mais en 1421 elle fut à nouveau longuement assiégée, et en fin de compte prise.

La légende raconte que 40 jeunes filles préférèrent se jeter du haut de la falaise dans la Mer Noire, plutôt que de tomber aux mains des vainqueurs.

Une légende similaire existe en Grèce autour du « pont d'Arta » : « quarante jeunes filles, filles de maîtres maçons » qui évoque sa construction et le sacrifice humain qu'elle a nécessité.

Les Turcs transformèrent la principale église en mosquée.

En 1444 une croisade contre les Turcs fut organisée pour délivrer la région, par le roi de Pologne Ladislas III, les Français commandés par Césarini, les Hongrois et les Roumains, conduits par Iancou de Hunedoara, voïvode de Transylvanie et par Vlad Dracul, voïvode de Valachie (dont le nom a été utilisé au XIXe siècle par Bram Stoker pour créer le personnage de "Dracula").

Mais l'expédition échoua : les Croisés furent battus par le sultan Murat II et le roi Ladislas III fut tué à la bataille de Varna le 10 novembre 1444.

Les citernes ayant été détruites durant ce conflit, la cité tomba en ruines et l'est restée.

Pendant la guerre russo-turque de 1787-1792, les flottes ottomane et russe s'y affrontèrent lors de la bataille du cap Kaliakra le 11 août 1791.

Pendant la Première Guerre balkanique, les flottes bulgare et ottomane s'affrontèrent lors de la seconde bataille de Kaliakra le 21 novembre 1912.

Une chapelle dédiée à saint Nicolas, patron des marins chez les orthodoxes des Balkans, y rappelle une légende...

Selon cette légende, le saint fuyant les Turcs aurait demandé de l'aide à Dieu qui aurait créé la péninsule. Un fanal y a également fonctionné.

Ce n'est qu'après 1950 que le site fut à nouveau occupé, par les gardiens du phare et du radar militaire du Pacte de Varsovie (aujourd'hui de l'OTAN).

A ces installations militaires, se sont joints depuis une vingtaine d'années ceux du Musée archéologique et quelques commerçants.

Des archéologues et des naturalistes y travaillent régulièrement.

En 1931, la région se trouvant sous domination roumaine, le biologiste et océanographe Grigore Antipa, élève d'Ernst Haeckel (le fondateur de l'écologie), fit classer 714 hectares en réserve naturelle.

Il ouvrit, à quelques kilomètres du village de Balgarevo, une station de recherches marines.

La réserve abritait alors les derniers phoques-moines à ventre blanc de la Mer Noire (Monachus monachus albiventer).