Etape 37 - Forteresse d'Assen - Une ancienne place forte byzantine

Lundi 28 juin 2021. Le site de cette forteresse nichée au coeur des montagnes des Rhodopes est tellement beau que j'en viens presque à regretter de l'avoir visiter avant le monastère Batchkovo. Je ne pourrais donc pas bénéficier de la belle lumière du soir pour photographier la région... Dommage.

La forteresse d'Assen fut construite en 1230 suite à la dégradation des relations entre la Bulgarie et Byzance.

Les premières découvertes archéologiques datent de l'époque des Thraces, la zone de la forteresse étant également habitée pendant la période romaine antique et byzantine.

La forteresse a pris de l'importance au Moyen Âge, mentionnée pour la première fois dans le statut du monastère de Bachkovo sous le nom de Petrich au XIe siècle.

La forteresse a été conquise par les armées de la troisième croisade.

Les fondations des murs fortifiés - les murs extérieurs ayant une épaisseur de 2,9 mètres et conservés jusqu'à une hauteur de 3 mètres, à l'origine de 9 à 12 mètres de haut - un château féodal, 30 chambres et 3 dépôts d'eau ont été fouillés de cette période.

Le roi Ivan Assen II agrandit et fortifia alors la forteresse existante de Stenimakhos.

Le but était de surveiller tout mouvement de personnes et de troupes sur le chemin des Rhodopes qui menait vers l'empire Byzantin.

Le meilleur emplacement était celui-ci, à 130 mètres au dessus d'un passage de la rivière qui se rétrécit rapidement et forme un canyon.

Ce lieu stratégique abritait une fortification militaire bien avant qu'Ivan Assen construisit sa forteresse.

Selon des écrits conservés dans le monastère de Batchkovo, une forteresse existait déjà avant la construction du monastère, soit avant le XIe siècle.

Prise par les Byzantins après la mort d'Ivan Asen II, la forteresse était à nouveau aux mains des Bulgares à l'époque d'Ivan Alexandre en 1344 pour être conquise et détruite par les Ottomans pendant leur règne sur la Bulgarie.

La ville d'Assenovgrad tire son nom moderne de la forteresse, anciennement nommée Stanimaka.

La forme et la disposition de la forteresse d'Assen sont typiques de ce qui se faisait dans la période entre le XI et le XIV siècle.

Elle comprend une surface de 15 ha et la muraille suit les particularités du relief.

Les versants du côté de la rivière, quasiment à la verticale, n'étaient pas protégés par la muraille.

Elle était présente du côté sud-ouest où se situait l'entrée principale et atteignait une épaisseur de 2,9 m.

La forteresse acquiert une importance stratégique au Moyen Age. Elle est reconstruite et renforcée au XIIIe siècle, sous le règne du tsar Ivan Asen II, après la bataille de Klokotnitza, pour assurer la défense des frontières bulgares contre les Latins.

Des enceintes, un château féodal de 30 salles et 3 citernes d'eau sont construits pendant cette période.

Un sentier taillé dans la roche conduit à un promontoire escarpé et à la superbe église Notre-Dame (Sveta Bogoroditza).

Cette église byzantine élevée au XIIe-XIIIe siècle conservant quelques magnifiques peintures murales.

Des marches taillées dans le rocher permettent d’accéder à la forteresse proprement dite d’où la vue sur l’étroite vallée et sur les sommets des Rhodopes est inoubliable.

Il a été considérablement rénové au XIIIe siècle (plus précisément en 1231) sous le règne du tsar bulgare Ivan Asen II pour servir de fortification frontalière contre les raids latins, comme en témoigne une inscription murale à huit lignes.