Etape 36 - Au coeur des Rhodopes - L'ancienne forteresse d'Assen

Lundi 28 juin 2021. Après les ruines de la foreresse byzantine de Peristera, je poursuis ma route pour m'enfoncer cette fois au coeur des Rhodopes et découvrir l'exceptionnelle forteresse d'Assen.

La forteresse d'Assen (en bulgare elle se dit Assénova krépost ) est perchée sur une crête rocheuse, appelée Moguilata, au dessus de la rivière Assenitza, dans la partie Tchernatitza dans le massif des Rhodopes.

Elle se situe à 2 km de la ville d'Assenovgrad, sur la route Plovdiv - Smolyan.

La forteresse d'Assen est toute proche du monastère de Batchkovo et la visite des deux peut aisément être combinée. C'est d'ailleurs ce que je vais faire aujourd'hui.

Dans le passé la forteresse était connue sous les noms Pétritch, Sténimakhos ou Skribentzion.

L'appellation forteresse d'Assen est venue dans les années 1930 à cause de l'inscription gravée dans une roche au dessus de l'entrée de la forteresse, signée par le roi Ivan Assen II.

La caractéristique la mieux conservée et la plus remarquable de la forteresse d'Assen est l'église de la Sainte Mère de Dieu du XIIe au XIIIe siècle.

Il s'agit d'un édifice à nef unique à double coupole croisée avec un large narthex et une grande tour rectangulaire, et présente des peintures murales du XIVe siècle.

Les travaux de conservation et de restauration partielle de l'église ont été achevés en 1991.

Toute la forteresse a été abandonnée après la conquête ottomane au XIVe siècle et seule l'église est restée debout dans son aspect d'origine tel qu'il était utilisé par les chrétiens locaux.

Et maintenant elle est régulièrement utilisée comme église orthodoxe bulgare.

L'église "Sainte Marie de Pétritch", située dans la partie nord-est de la forteresse.

Longue de 18 mètres, elle dispose d'un nef et son toit est en forme de coupoles.

L'édifice comprend un étage, dans lequel se trouve l'église-même.

On ignore à quoi servait exactement la grande salle au rez-de-chaussée.

L'église date du XIIe siècle et fait partie du patrimoine culturel national.

A l'intérieur, on y trouve une riche iconographie vénérée par les chrétiens locaux.

La forteresse d'Assen est déployée sur 4 terrasses.

Les fouilles archéologiques ont permis de préciser l'emplacement de quelques édifices : la tour, les réserves d'eau et le paroi. La tour se trouvait sur le lieu le plus élevé.

Elle servait d'habitation du commandant et des nobles. Les 2 réserves d'eau se situaient dans la partie la plus basse.