Etape 54 - Bulgarie - Le jour se couche sur les Rhodopes

Mardi 29 juin 2021. Après cette petite pause au sommet des montagnes des Rhodopes, je reprends la voiture pour chercher le meilleur endroit où photographier les monts érodés de ces veilles montagnes épargnées par le gel lors de la dernière période de glaciation.

Je vais tourner pendant plus d'une heure, puis finalement me poser à une cinquantaine de kilomètres au sud de Plovdiv.

L'idée est de profiter à plein de l'heure dorée pour réaliser quelques clichés de ces montagnes éclairées par la douce lumière du soir.

Les Rhodopes occidentales s’étendent sur un territoire de 8 732 km2 et constituent la partie la plus haute du massif.

Leur altitude moyenne est de 1.098 m, et leurs points les plus hauts sont supérieurs à 1.800-2.000 m.

Sur le plan administratif, les Rhodopes bulgares relèvent des oblasti suivants : Blagoevgrad (partie orientale, à l'est de la Mesta), Pazardžik (moitié sud), Smoljan, Plovdiv (partie sud), Kardžali et Haskovo (partie sud).

Les Rhodopes occidentales constituent la partie la plus étendue et la plus haute du massif (plus de 10 sommets de plus de 2.000 m), mais aussi la plus développée en termes d’infrastructures et la plus visitée.

On trouve dans cette partie des Rhodopes la montagne de Boženec ou Alabak (mont Cernovec, 1.834 m), au nord de la ville de Velingrad (orientée NE-SO) ; la crête de Velijca (du nom d’un sommet de 1.712 m d'altitude), à Videnica (sommet de 1.652 m), en bulgare Velijško-Videniški djal, ligne de partage des eaux entre les vallées de la Marica et de la Mesta, qui s’étire du lieu-dit Bel kamen au nord-ouest en direction du sud-est, passant ensuite le long de la rive gauche de la rivière et du lac de retenue de Dospat, se prolonge jusqu’à la frontière grecque et culmine à 1.901 m (mont Srebren).

On trouve aussi la montagne de Snežanka ou Karkarija, orientée NO-S, partant à l’ouest du village de Patalenica et se poursuivant jusqu’au sommet de Vetrovo (1.416 m) ; la montagne de Sjutkja orientée NO-S, qui commence à la rivière Banska Bistrica au sud de Velingrad et se termine à l’ouest du lac de retenue du Goljam Beglik (Goljama Sjutkja, 2.186 m).

Sans oublier la montagne de Dabraš ou Dospatska planina (montagne de Dospat, la partie la plus occidentale des Rhodopes, qui culmine à 1 938 m avec le mont Beslet), entre les vallées des rivières Dospat et Mesta ; la montagne de Batak qui forme un arc de cercle autour de la ville du même nom, allant de Velingrad à l’ouest à Kricim à l’est ; la montagne de Devin au sud-ouest de la ville du même nom.

Et bien entendu la montagne de Cernatica, orientée NE-S et allant de Javrovo à l’ouest d’Asenovgrad jusqu’au sommet du Meckarski kamak (1 951 m) ; le Perelik et la Bukova planina, respectivement à l’est et au nord de la ville de Smoljan ; enfin la Radjuva planina (orientée N-S) et immédiatement au sud la montagne de Prespa (Prespanski djal), entre Cepelare et le village de Manastir.

Les gorges les plus profondes des Rhodopes sont situées dans la partie occidentale du massif, ainsi que le site naturel dit les Ponts merveilleux.

Les étendues d’eau y sont nombreuses, comme les lacs de retenue de Dospat, de Batak, de Široka poljana, du Goljam Beglik au sud de Batak ou encore du Toškov cark.

De nombreuses villes touristiques connues sont situées dans cette partie du massif, comme Smoljan, Velingrad, Devin ou Cepelare, ainsi que la station de ski de Pamporovo, le monastère de Backovo, les ruines de la citadelle d’Ivan Asen II au sud d’Asenovgrad, la grotte des gorges du Diable (Djavolskoto garlo) dans les gorges de Trigrad, celle de Jagodina, celle du village pomak de Vievo et bien d’autres encore.

Le village le plus haut de Bulgarie, Manastir, (situé à plus de 1 500 m), se trouve au pied du versant nord du mont Prespa (2 000 m).

Nombre de villages-musées sont également situés dans cette zone : Široka laka (au nord-est de Smoljan), Kovacevica (au nord-est de Goce Delcev), Momcilovci (au nord-est de Smoljan) ou encore Kosovo sur la route qui va d’Asenovgrad à Cepelare.

À la différence des Rhodopes occidentales, la partie orientale du massif présente essentiellement un relief de basse altitude ou collinaire.

L’altitude moyenne y est d’à peine 320 m, même si quelques-uns des sommets les plus élevés des Rhodopes s’y trouvent.

Les Rhodopes orientales sont limitées à l’ouest par les rivières de Devin (à l’est de la ville du même nom) et de Mugla (Devinska reka et Muglenska reka), à l’est par la Marica (Évros).