Etape 4 - Joyau de l'orthodoxie, l'église de Boyana

Jeudi 24 juin 2021. Le temps de rassembler mes affaires, de rendre ma chambre, de constater que quelqu'un a tapé dans l'aile arrière gauche de la voiture (arghhh !) pendant la nuit (ou bien, je n'ai pas fait attention au moment de la prise de la voiture !), je décide de quitter Sofia sans regret. Pas grand chose à voir en fait. Et plus je voyage, plus je préfère les grands paysages aux architectures urbaines... Bref, j'emprunte les grands boulevards de la ville (je vais revenir plus loin sur la conduite en Bulgarie, sur les limitations de vitesse et les radars... Incompréhensibles !), et je file directement en direction de l'église de Boyana, qui se trouve à la sortie de la ville.

Le temps de me garer, de trouver le bon chemin, et me voici à l'entrée de ce site qui a été classé au patrimoine de l'Humanité par l'Unesco. On y accède ainsi par un petit chemin qui mène tout droit à une petite maison où l'on achète son précieux sésame qui nous permet de s'engager à travers les allées d'un très joli jardin. Au bout de celui-ci se dresse enfin l'église de Boyana... Enfin, se dresse est un très grand mot tant l'église apparaît comme minuscule. De l'extérieur, elle ressemble en fait à une simple chapelle de village... Mais quelle chapelle !

Le temps d'en faire le tour, d'admirer le travail d'un ouvrier sur une des pierres tombales du ciemtière qui entoure l'église et me voici revenu sur mes pas. Face à moi, une non moins minuscule porte qui ressemble plus une porte d'habitation de hobbit qu'à une porte d'église ! Une femme en sort juste à ce moment. Voici donc ma guide ! Car pour pénétrer dans ce lieu si mystérieux, impossible de faire la visite tout seul. Un guide doit nous accompagner, vérifiant au passage qu'on ne puisse pas faire de photographies à l'intérieur... Ce qui est bien dommage. Pour illustrer mes propos, me voici donc obligé de piocher parmi quelques photos récupérées sur Internet.

Cette église de Boyana a été édifiée au pied de la montagne Vitocha qui domine Sofia. Elle est tout simplement l'un des plus beaux monuments de la culture médiévale bulgare.

De l'extérieur donc, impossible de soupçonner que se cache là un véritable trésor. Et pourtant, transformée en musée, l'église possède un intérieur entièrement peint de fresques parfaitement conservées, lesquelles ont été réhabilitées en 2006. Elle est ainsi un témoignage unique sur l'art médiévale bulgare avant la conquête ottomane.

Consacrée aux saints Nicolas et Pantéleïmon, l'église de Boyana est entrée dans l'histoire par le caractère unique de ses peintures murales. La partie orientale est ainsi la plus ancienne.

C'était à l'origine un petit édifice cruciforme à une coupole, décoré de fresques représentatives de l'art bysantin largement répandu dans les Balkans aux XIe et XIIe siècle. Une église à deux étages fut collée à la première en 1259 par le seigneur local, Kaloyan, comme en témoigne l'inscription sur le mur septentrionnal.

Le niveau supérieur fut utilisé comme chapelle seigneuriale et le bas comme sépulture familiale. Tous les murs sont recouverts de peintures murales selon les canons de l'époque ! L'introduction d'éléments réalistes est tout à fait nouvelle pour l'époque De la nourriture paysanne (ail, oignon, herbes) se retrouve ainsi sur la table de la Cène.

Les visages de tous les personnages des scènes du Nouveau Testament sont jeunes et individualisés. L'artiste prend ainsi de la liberté dans l'expression.

Mais le sommet de l'art est atteint dans les portraits des donateurs, Kaloyan et Dessislava, surprenants de finesse et de maîtrise ainsi que ceux du roi Assen et de sa femme Irina.

La troisième partie, occidentale, de l'église, date de 1882 et n'a pas beaucoup d'intérêt, servant essentiellement de sas pour protéger les fresques. A la sortie, il ne faut surtout pas manquer de faire un petit tour parmi les pierres tombales aménagées de bric et de broc autour de l'église.